Compuesto en su mayoría por carbono, el carbón artificial se obtiene por pirolisis (carbonización con poco o no deoxígeno) de distintas materias orgánicas. El método produce también un biocarburante líquido. No se define precisamente su composición ya que depende de la naturaleza de la biomasa utilizada y del proceso de pirolisis. Puede también contener distintas moléculas orgánicas. Esta variedad plantea una serie de problemas para interpretar las experimentaciones.

Biocarbón

El reciente entusiasmo de algunos por las briquetas de carbón artificial viene de lo que se presenta como una posibilidad de fijar de manera cuasi-permanente carbono atmosférico, gracias a un proceso de balance con carbono negativo. La cadena que permite este resultado se basa en la recogida de residuos vegetales no utilizados – que serían si no divididos por vía natural emitiendo CO2 – y su transformación en carbón negro estable y distintos productos gaseosos. Cuando este carbón se oculta a continuación en el suelo, se almacena allí no sólo de manera permanente, sino que mejoraría también las propiedades agronómicas.

La producción de carbón artificial se promueve como método revolucionario de captación del CO2 atmosférico por ciertos grupos que han desarrollado toda una nueva actividad económica a través de esto. En efecto, la calidad del compuesto depende de la utilización de instalaciones que permiten optimizar la pirolisis de los residuos vegetales. Las instalaciones tradicionales de producción de carbón de madera no controlan el flujo gaseoso y no permiten alcanzar un buen equilibrio de carbono negativo (no de fijación de CO2 en el proceso). Es necesario comprar toda una panoplia de equipamientos adaptados, pasando de un modelo campesino a una verdadera instalación industrial, incluso para la recogida de los insumos y la distribución del producto.

Además, el carbón artificial ha suscitado también un interés agronómico desde hace varios años, en particular en Amazonia por el descubrimiento de la fertilidad de Terra Preta, comparada a la de los suelos vecinos. Estas “tierras negras” son el resultado de la acumulación de los residuos de combustión lenta de los residuos orgánicos de las comunidades campesinas que viven al borde del río. Los estudios arqueológicos pusieron de manifiesto que en algunos casos esta acumulación pudo tener lugar durante varios milenios, probando la estabilidad de este tipo de carbón.

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Sobre la imagen tomada por el Envisat, el golfo de Vizacaya adorna aquí con volutas azules y verdes de fitoplancton, de algas marinas microscópicas que derivan a la superficie del mar o cerca de ésta. Como la vegetación terrestre, este fitoplancton utiliza el pigmento verde clorofila para realizar la fotosíntesis, este proceso que permite transformar el luz de sol en energía química.

El fitoplancton es capaz de convertir compuestos inorgánicos simples, como el agua y el carbono en materiales orgánicos complejos. Gracias a esta capacidad para reciclar estos compuestos, se considera que eliminan tanto dióxido de carbono de la atmósfera como la vegetación terrestre. En consecuencia, los océanos ejercen una profunda influencia sobre el clima.

Esta imagen tomada por el Envisat muestra la florescencia del fitoplancton en el Golfo de Vizcaya. Tomada por la cámara Meris el 13 de abril de 2009. Fuente: Esa

Como el fitoplancton influye sobre la cantidad de carbono en la atmósfera, pero es tan sensible a los cambios medioambientales, es importante supervisarlo y modelarlo para los cálculos sobre la evolución del clima futuro.

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Delfín Común, el animal que confundían los griegos con sirenas

“Se llama delfín común, pero el problema que tenemos es que ahora mismo en el Mar Mediterráneo ya no es tan común. Estamos hablando de una especie amenazada, al borde de la extinción“. Esto es lo que dice Giorgios Paximadis, un experto de WWF en Grecia.

De hecho, los censos efectuados regularmente en el Mediterráneo son alarmantes. En diez años, el número de animales contabilizados en el mar Jónico (norte del Mediterráneo) pasó de 150 a 15 individuos, y eso, en una zona protegida. La especie está próxima a la extinción en este lugar, y es un hecho extensible en todo el Mediterráneo por las mismas causas.

Evolución del censo de los delfines en el mar jónico. Fuente: Cetace Alliance.

Las causas parecen claras y se originan fundamentalmente en la intensificación sin cesar que se ha producido en la actividad pesquera de superficie, como los arenques, anchoa o sardinas, que constituyen su principal comida. Ésta que se enrarece dramáticamente, el delfín común desaparecerá con ella …

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David Hammerstein, eurodiputado de Los Verdes ha tenido a bien contestarnos unas preguntas en nuestro blog de ecología. De paso os anunciamos que ha remodelado totalmente su blog y que posiblemente se convertirá en un punto de referencia sobre cambio climático y ecología.

David Hammerstein

¿Qué perspectivas tienen Los Verdes para las inminentes elecciones europeas?
A nivel europeo las perspectivas son buenas para Los Verdes pero en España la fragmentación del voto verde mina las posibilidades de éxito. Los Verdes españoles carecen de una organización unitaria y sufren por su deriva hacia posiciones de izquierda radical o del nacionalismo independentista en estas elecciones.

¿Cómo observa los pronósticos de baja participación?
El motivo del desánimo popoular es que los gobiernos y los grandes partidos no quieren que haya una auténtica política europea por encima de los estados. De hecho el PP y el PSOE ya han decidido apoyar el mismo candidato para ser Presidente de la Comisión Europea, el conservador Barroso y al mismo candidato a la presidencia del Parlamento Europoe. Votes a quien votes ganará el mismo.

¿Cree que los ciudadanos europeos observan estas elecciones como algo lejano, poco concreto en acciones a la práctica?
En el Parlamento Europeo decidimos mucas cosas que afectan directamente la vida cotidiana de nuestros alimentos, de nuestros teléfonos e internet, del medio ambiente y de nuestros derechos laborales.
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Viviendo en el archipiélago indonesio, el gran varano Varanus komodoensis, conocido como Dragón de Komodo, a causa del nombre de una de las islas indonesias que ocupa, se instaló en la cumbre de la cadena alimentaria del ecosistema insular. Con sus dos o tres metros de longitud y su régimen alimenticio carnívoro, se alimenta de múltiples animales, mamíferos incluidos, puesto que, en su isla, todos son más pequeños que él.

Para cazar, el Dragón de Komodo persigue a su víctima y le inflige varias mordeduras antes de dejarla marchar. El lagarto gigante espera mientras que agoniza. Para explicar esta eficacia, se había formulado una doble hipótesis. La potencia de las mordeduras inflige heridas casi mortales y, además, la saliva es muy tóxica debidoi a la presencia de bacterias. Los zoólogos apoyaban esta explicación sobre el hecho de que la encía remonta muy arriba de los dientes, cubriéndolos de un tejido que se rasga fácilmente. El medio salival sería así propicio a la multiplicación bacteriana.

Varanus komodoensis, alias Dragón de Komodo, alcanzado tres metros de longitud. Nadie aún se había dado cuenta que su mordedura era venenosa.

A pesar de su renombre, no se había estudiado a este animal, descubierto en 1910, myt de cerca… Un equipo australiano lo hizo. Capitaneados por Bryan Fry, apasionado de animales venenosos, de Venomics Research Laboratory de la Universidad de Melburne, reunió a especialistas en venenos animales, una disciplina tomada seriamente en Australia, donde los trabajos son coordinados por el AVRU (Australian Venom Research Unit).

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La caza indiscriminada de orcas no es ninguna novedad. Desde hace muchos años se captura este animal para obtener grasa y aceite, pero a partir de la década del 70 se incrementa notablemente la caza de orcas, ya que son puestas en mira de muchos empresarios como un gran y redituable negocio.

Caza de orcas

La orca, cuyo nombre científico es Orcinus orca, es un mamífero marino cetáceo de un gran tamaño, que la convierte en el delfín más grande. Habita en los diferentes océanos de todo el mundo, sobreviviendo con la captura de peces, focas, tortugas, tiburones, e incluso hasta otros cetáceos, para su alimentación. Quizás por esta condición de depredador, es que la orca llego a tener la mala fama de “asesina”, enfatizada por las películas en torno a ellas, que confunden a las personas y creen a este animal como un ser muy peligroso.

En varios países se comenzó a implementar actas y leyes para combatir la caza de orcas. Incluso hay convenciones como la CITES; Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres; que prohíbe expresamente la comercialización de este cetáceo. Por su parte, Estados Unidos y Canadá, en el año 2005, suscribieron a la orca como especie en peligro, debido a que las poblaciones de este animal en el Océano Pacífico que rodea a dichos países, han sido gravemente perjudicadas.

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Hotel ecológico

La conciencia ecológica esta siendo difundida hace tiempo. De a poco se va evidenciando que diversos sectores la van adquiriendo e implementando en sus empresas. Una notable creciente se da en el denominado ecoturismo y los nuevos alojamientos hoteleros, que han hecho de la “protección del medioambiente” su mejor valor añadido a la oferta de sus servicios.

Muchos viajeros, concientes de la importancia de la preservación del medio ambiente, son fieles clientes de estos hoteles ecológicos. La demanda de los mismos crece a diario, por ello, como afirman asociaciones ecologistas, se debe tener cuidado con los establecimientos hoteleros, ya que algunos, motivados por la demanda de hoteles verdes en el mercado, afirman ser ecológicos, pero en realidad no cumplen con las normas para ganarse esta catalogación.

Un hotel para ser considerado ecológico, debe respetar y cumplir fielmente normas y políticas, y no abusar de éste término para crear en su establecimiento una marca de imagen falsa. A continuación, para adentrarnos más en el conocimiento de cómo debe ser un hotel verde, repasaremos las políticas que deben cumplir.

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El Vesubio

El Vesubio, no solo es el único volcán activo de Europa Continental, sino también uno de los más peligrosos. Ubicado en Italia con una altura de 1.300 metros, custodia, con su forma perfecta, todo el golfo de Nápoles.

Antiguamente, por el año 79 DC es que el volcán llego a tener la importancia y relevancia que se le da hoy. Hasta ese momento, los habitantes de allí solo relacionaban la zona por sus excelentes y magníficos vinos, y por la notoria vegetación que cubría la cumbre. La importancia fue dada por la erupción que se sucedió, precisamente el 24/08/79, donde el Vesubio despertó, y ciudades enteras, como Pompeya y Herculano, fueron desvastadas. La erupción fue apocalíptica, dejando sembrada la amenaza latente de un despertar, razón por la cual esta vigilado permanentemente con sofisticados sistemas, capaces de medir hasta la mínima variación.

En su momento, la ciudad de Pompeya fue sepultada por una capa de cenizas y lapilli de 6-7 mts de espesor. Actualmente, esta excavada cuatro quintos de su territorio urbano, convirtiéndose en el sitio arqueológico más famoso del mundo. Allí uno puede ser testigo de la tragedia y dar fiel testimonio del dolor del lugar, mediante la observación, producto de la colocación de yeso liquido en las cavidades dejadas por los cuerpos en la capa de cenizas, de cómo han quedado los cuerpos de las personas que han fallecido a causa de la erupción del volcán.

Herculano, la otra ciudad victima del volcán, fue tapada por una colada de lodo y lava de 25mts de espesor. El lodo ha permitido preservar los materiales, sellando todo. En el año 1738, con la orden del Rey Carlos de Borbón, se dio inicio a las excavaciones de dicha ciudad, extrayendo patrimonios de esculturas de bronce y mármol (actualmente en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles), y bibliotecas de papiros. Recién en el 1927 se retomaron las excavaciones, pero, en esa oportunidad, de las casas y edificios públicos.

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La gripe porcina es la enfermedad que esta en boca de todos en estos días, y no es para menos luego de los resultados que se están registrando. Mucho es lo que se esta dando a conocer sobre ella, y algunos datos dejan puertas abiertas a ciertos malos entendidos, que no podemos permitir que ocurran. Por ello, desde este post, quiero reflejar los aspectos más importantes de esta gripe.

Gripe Porcina

¿Qué es la gripe porcina? Es una infección respiratoria aguda y muy contagiosa de los cerdos, causada por alguno de los tantos virus gripales de tipo A de esa especie, que se van transmitiendo entre ellos por medio de aerosoles, contacto directo o indirecto, y por medio de cerdos asintomáticos. Los virus de la gripe porcina son en su mayoría del subtipo H1N1, pero también circulan entre los cerdos otros subtipos, como H1N2, H3N1 y H3N2.

¿Cómo se produce el contagio? Aunque los virus de la gripe porcina son normalmente específicos de esa especie, en ocasiones, como la que estamos viviendo, saltan la barrera interespecies y provocan la enfermedad en el hombre, dándose el traspaso, de esta manera, del virus del cerdo al hombre. Adicionalmente, con el registro de algunos casos concretos, podemos afirmar que también se esta transmitiendo el virus de persona a persona, provocando una propagación mucho mayor.

Es importante que conozcan que el virus de la gripe porcina se destruye a temperaturas de 70 ºC, que son las condiciones generalmente recomendadas para cocinar la carne de cerdo y otras carnes. Por ello, no se contagia por comer carne de cerdo.

¿Cuáles son los síntomas? Los síntomas clínicos, generalmente, son similares a los de la gripe estacional, pero las manifestaciones clínicas son muy variables, yendo desde una infección asintomática hasta una neumonía grave capaz de causar la muerte. 

El camino a una Pandemia 

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En la actualidad, es muy común hablar de los animales que se encuentran en vías de extinción, aquellos animales que desaparecerán de la faz de la tierra, para nunca más volver.

No obstante, a lo largo del tiempo algunos animales han sido considerados como extintos, pero se ha encontrado muchos años después que ciertas especies no estaban muertas sino de parranda, como dice el dicho popular, ya que ciertas especies fueron encontradas vivas en sus respectivos hábitats.

El Coelacanth

El Coelacanth, animal extinto que no lo estaba

Este animal es impresionante y se pensaba que estaba extinto desde la época de los dinosaurios, más o menos en el periodo Cretáceo. No obstante, en el año 1938 fue redescubierto en varias ciudades africanas, siendo parte ahora de una clasificación taxonómica llamada Lázaro, por el retorno a la vida de la especie.

la primera aparición de este animal como fósil fue de 410 millones de años atrás. Normalmente los Coelacanths viven cerca del fondo del suelo marino pero en ciertas ocasiones han sido capturados cerca de la superficie.

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