Al rescate del Lince Ibérico

El lince ibérico es una especie única de felino que solo vive en España y Portugal. De mayor tamaño que un gato montés y de características que lo hacen fácilmente reconocible, se ha convertido en una de las especies animales con mayor peligro de desaparecer de nuestro planeta.

Pese a que las noticias dan cuenta de múltiples proyectos para salvarlo, todos encuentran un escollo muy grande, en realidad se conoce muy poco sobre su vida y costumbres. Al tratarse de un animal escaso, con un pelaje que le hace pasar desapercibido entre la vegetación, de hábitos nocturnos y sumamente silencioso, estudiarlo es sumamente difícil, lo que ha causado que se generan grandes dificultades para salvarlo.

Los datos de los censos realizados a principios de los 90 señalaban la existencia de más de mil linces, cinco años después se citaban entre 800 y 500. Se estima que en la actualidad, sólo quedan unos 400 especimenes en España, aunque algunos expertos aseguran que en verdad hay poco más de 200, los cuales se encuentran dispersos en cinco áreas aisladas, de las cuales sólo dos son genéticamente viables, es decir que se encuentran en posibilidad de reproducirse, un grupo se encuentra en Doñana, con 30 a 35 ejemplares, y el otro en Andújar-Cardeña, con unos 90 a 120 ejemplares. A ellos también se les suman ejemplares que parecen sobrevivir en Montes de Toledo orientales, Sistema Central occidental y otras áreas de Sierra Morena.

Aún cuando en los últimos años los programas de cría en cautividad parecen estar dando frutos, y comienza a verse con moderado optimismo su posible salvación, debido principalmente a la concienciación de su conservación y defensa, se estima que el número total de hembras reproductoras es de 25 a 35 para el área de Doñana y de 22 a 29 para el área de Andujar. Lo cuál mantiene la preocupación que el Lince ibérico siga el camino del bucardo, la cabra pirenaica cuyo último ejemplar se extinguió hace unos años. Por lo pronto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), le ha calificado, junto al tigre de Bengala, como el felino más amenazado del planeta.

Lince ibérico acechando – imagen obtenida de Wikipedia, autor: Programa de Conservación Ex-situ del Lince Ibérico.

Se considera que su desaparición ha sido ocasionada por tres causas principales, la destrucción de su hábitat, la drástica disminución de la población de su presa principal que es el conejo de monte, y la mortalidad no natural. En realidad, resulta muy difícil determinar cuál de estas es la causa más determinante, por lo que se considera que es una conjunción de los tres factores, lo que ha llevado al lince ibérico a su situación actual.

Hasta hace unos años, las poblaciones de conejo de monte eran muy abundantes en gran parte del área de distribución del lince, pero han sufrido una enorme regresión debido a enfermedades de origen vírico e introducidas por el hombre, hablamos de la mixomatosis y la enfermedad hemorrágico-vírica, surgida desde los años 80. Si bien parece que los conejos acaban desarrollando resistencias a dichas enfermedades, su recuperación es mucho más lenta de lo que la situación del lince requiere.

Hay que precisar que la importancia del conejo en la situación del lince ibérico, se debe a que éste es un depredador especialista, es decir, depende casi exclusivamente del conejo para alimentarse, y por ende reproducirse. Al comenzar a faltar el conejo, simplemente no es capaz de sustituirlo por otra presa, incluso se ha estimado que entre el 85 y el 100 % de la dieta del lince está compuesta por este animal.

Evolucion de la población de linces en España (1960-2007) – imagen obtenida de Wikipedia, autor: Ingolll.

Al igual que con su alimento, el lince también es muy selectivo en cuanto al hábitat que elige para refugiarse y criar, este hábitat se compone principalmente por matorral, monte mediterráneo y puntos de agua, pero las carreteras, pantanos, espacios agrícolas, ganaderos, industriales; y sobre todo la presencia humana, han reducido y fragmentado este tipo de hábitat. Situación que se agrava con un alto registro de mortalidad no natural, la cual se debe fundamentalmente a la persecución directa y a muertes intencionadas en trampas lazos y cepos, registradas hasta finales de los 90, y a partir de los siguientes años a los atropellos.

Criándolos en cautiverio

Desde el año 1991 se comenzaron los primeros intentos para lograr la reproducción del lince ibérico en cautividad, pero esta cobró mayor impulso a partir del 2003 con la creación de la Estrategia de Conservación del Lince en Andalucía.

Según estiman los expertos, el plan de cría requiere establecer un grupo de animales fundadores formado por una docena de ejemplares, de ellos, cinco serán machos y siete hembras. El riesgo radica en que estos individuos, deben ser capturados en la naturaleza, puesto que no existen cautivos, así que deberán emplearse los cachorros recién nacidos en camadas numerosas, con menos posibilidades de sobrevivir, y los jóvenes en dispersión. Aparentemente, este es el mínimo que garantizará el nacimiento suficiente de nuevos linces, para ser reintroducidos en áreas favorables.

Los estudios sobre el lince ibérico confirman que del 90 por ciento de las camadas con más de dos crías, sólo sobreviven los dos cachorros mayores, muriendo los más pequeños debido a la falta de comida. Por ello, las camadas de estas características, se extraerán de los cubiles ubicados en la región de Andújar y Doñana.

El siguiente paso dentro de este plan, es la reintroducción del lince en terrenos adscritos a los convenios voluntarios de gestión, los cuales deben contar con condiciones de hábitat y alimento, previamente contrastadas científicamente. Para lograr este paso, es fundamental que comunidades autónomas como Castilla-La Mancha, Castilla y León y la Comunidad de Madrid se vean implicadas de manera sumamente activa en la conservación de la especie.

Como vemos, aún hay una oportunidad para salvar al lince ibérico, pero el éxito de estos programas sólo dependerá de la acción que se tomo, no sólo entre las autoridades, si no entre los habitantes de las regiones cercanas a su hábitat, pues queda claro que primero hay que asegurar la población del conejo. Es decir, depende de todos devolver el equilibrio existente en la naturaleza.

Créditos:

Imagen 1: Lince ibérico – imagen obtenida de Wikipedia, autor: Programa de Conservación Ex-situ del Lince Ibérico.