El elefante africano en peligro de extincion

Para que tomen magnitud de la situación les contamos que, según cálculos de Samuel Wasser, de la Universidad de Washington, hace veinte años existían más de un millón de ejemplares de elefantes africanos, y actualmente no superan los 470.000 ejemplares. Considerando estos números, y previendo que la caza ilegal siga vigente, Samuel estima que los elefantes africanos podrían desaparecer en una década.

¿Por qué el elefante africano está en peligro?

La respuesta es el tráfico ilegal del marfil, el cual se sustenta con los colmillos del elefante. Este comercio está prohibido desde el año 1989, aunque en la vida real este negocio es moneda corriente en algunas zonas del globo terráqueo. Al respecto, podemos mencionar que China, Estados Unidos y Japón son los principales países de destino de este contrabando.

Vale mencionar que el hecho de que el comercio sea ilegal genera que el precio del marfil sea mucho más caro, ya que para conseguirlo las personas deben sortear las barreras legales y exponerse más.  Y este mayor precio hace que muchas personas quieran correr el riesgo. A modo de ejemplo, en el año 1989 un kilo de marfil costaba aproximadamente 75 euros en el mercado negro, en tanto que actualmente podría llegar a superar los 500 euros.

Hay que salvar al elefante africano

Es necesario que la situación de peligro de estos animales tenga un freno real. Caso contario, algunos inconvenientes se desencadenarían en la naturaleza. Esto se debe a que si los elefantes africanos desaparecen, el ecosistema se desequilibraría trayendo consecuencias para las otras especies y también para las personas.

Y amén de esto último, también se perdería un icono cultural y antropológico muy importante. Con lo cual, auguramos que se modifiquen o se cumplan las medidas existentes para cuidar a esta especie de animal.

Sobre esto último, Wasser mencionó una forma de combatir al contrabando de marfil (principal amenaza de esta especie). Esta forma se centra en atacar al origen del contrabando, para lo cual es necesario tomar pruebas de ADN de los colmillos y así poder identificar a los responsables. Lejos de ser una forma de combate simple, necesita ser rápida y concretarse antes de que el marfil alcance el mercado internacional. Pero a pesar de que sea un poco difícil, es un buen intento ¿no creen?

Fuente: Consumer

Foto: Elefante africano por MArC-OH en Flickr

Este huevo, puesto por un Titanosaurus hace alrededor de 70 millones de años, se encontró de hecho, en 1989 durante una expedición del Museo Paleontológico Egidio Feruglio en el norte de la Patagonia. El huevo se había preparado y puesto en exhibición en el museo. En 2007, el análisis de Jorge Genise, del Museo Argentino de Ciencias Naturales, de los capullos le llamó poderosamente la atención. Y así, un huevo descubierto en 1989 volvía a ser estudiado en 2007.

Imagen de los huevos donde se encontraban las larvas de avispa (flecha). La barra de escala representa 20 cm. © Jorge Genise

Ocho larvas en el huevo

Los científicos, que publicaron sus hallazgos en la revista Paleontology, han identificado ocho larvas de avispa. El descubrimiento ha planteado tres cuestiones principales: primero, ¿són contemporáneos a los huevos o posteriores?, segundo, ¿existe un vínculo entre el contenido del huevo y los capullos? Finalmente, los investigadores han cuestionado el papel desempeñado por las larvas y el individuo que las depositó.

Un análisis de la capa delgada que rodea los capullos, por un lado y el huevo en el otro lado tiene que responder la primera pregunta, los capullos son contemporáneos al dinosaurio y habría sido si se hubiera roto o movido.

Estudios previos y el hecho de que no encontramos otros capullos en el huevo apoyan la hipótesis de que tienen una buena relación con el contenedor del huevo. Además, el análisis de la fractura del mismo en comparación con el resto de los huevos que no se rompieron, lo que sugiere es que se rompió antes de eclosionar, dejando abierta la posibilidad para que otros organismos aprovechasen su contenido.

Para responder a la última pregunta, los científicos han estado interesados ​​en la identidad de los animales que depositaron las larvas en el huevo. Un estudio comparativo de la morfología de la crisálida tiene que encontrar al autor: se trata de avispas, y más probablemente de Pompili sphécidés. Es a partir de este análisis que los científicos han diseñado los escenarios y han planteado diferentes hipótesis.

Capullos de avispas encontrados en un huevo de dinosaurio. © Jorge Genise

El huevo es la casa de las avispas

Según ellos, el huevo se abrió accidentalmente. Carroñeros e insectos – los grillos son buenos candidatos – se introdujeron con el fin de devorar el contenido. A su vez, depredadores como las arañas, atacaron a los carroñeros, que fueron presa de las avispas. A menos que las avispas hubieran atacado directamente a los grillos. Sin embargo, el proceso es el mismo. La avispa hembra paraliza a su presa, cuyas larvas se alimentan de esta para desarrollarse.

Sin embargo, científicos señalan que las larvas de las avispas pueden haber tenido un papel importante en la salud en el ámbito del Titanosaurus. De hecho, el ecosistema que se ha formado en el interior del huevo roto, y en especial el último eslabón de la cadena alimentaria – las larvas de las avispas – han limpiado el huevo, protegiendo a los nidos de la posible invasión de bacterias y otros patógenos. La destrucción de los huevos tiene, de alguna manera, protegidas a las crías.

Protección para el Saola, el mamífero más raro del mundo

El saola es un antílope muy extraño que se localiza en Vietnam y Laos. De hecho, es considerado el mamífero más raro de todo el mundo. Tiene dos cuernos largos y casi rectos, dientes largos, pezuñas pequeñas y dedos cortos, una altura aproximada entre 80 y 90 cm y pesa alrededor de 90 kilos. No obstante, lo más característico de este animal es que presenta manchas blancas alargadas encima de los ojos.

Fue descubierto por un grupo de zoólogos en el año 1992 en el Parque Nacional Vu Quang y lamentablemente existen muy pocos ejemplares de este animal. Se estiman que sólo restan 500 ejemplares.

Conocido también como buey de vu quang, esta especie necesita protección para no extinguirse definitivamente. Y precisamente por este motivo, Vietnam establecerá una gran reserva natural para protegerlo.

Según explicó el Departamento de Conservación de la provincia  Quang Nam, en Vietnam, la reserva para proteger al saola se localizará en la región montañosa de Annamite, vecina a la frontera con Laos, que es el lugar en donde habitan los 500 ejemplares que quedan de este extraño animal.

Esta noticia esperanzadora para salvar al saola fue realizada por autoridades locales de Vietnam y también por la organización WWF, la cual persigue muchos fines ambientales.

Serio peligro de extinción

La UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, tiene catalogado al saola como un animal en grave peligro de extinción, y lo incluye en su lista roja.

Las principales amenazas del saola son la pérdida de su hábitat natural, esto es producto de la gran tala de árboles con fines madereros, y la caza furtiva. En relación a esto último, se conoció que un saola fue capturado el año pasado por cazadores furtivos y murió muy pronto. Seguramente, la poca existencia de estas especies hace que aumente el interés en ellos por ciertas personas sin escrúpulos.

Por otro lado, como se conoce muy poco de este animal, los investigadores no pueden aportar demasiados datos. Por ello se espera que la reserva natural ayude a esta especie y pueda sobrevivir.

Por último, os comentamos unas palabras del subdirector de la reserva de Quang Nam, Dang Dinh Nguyen: “No sólo queremos salvar de la extinción al saola, sino también proteger al resto de la rica biodiversidad de Annamite“, una diversidad que incluye tigres, bisontes y muchas más.

Fuente: El Mundo

Foto: Biologia

Pingüinos de la Antártida amenazados

El Krill es un crustáceo que es el alimento principal de los pingüinos, y su escasez está poniendo en peligro a dos poblaciones de pingüinos. Nos referimos a los pingüinos adelia y los barbijos, ambas poblaciones que se localizan en las costas antárticas.

Estas poblaciones se han reducido considerablemente en los últimos años y la causa principal no está en el cambio climático, responsable de la perdida de hielos y hábitat de estos animales, sino que se trata de una “disminución drástica” de la cantidad de Krill, su alimento base.

Esta afirmación nos llega por una explicación realizada por Wayne Z. Trivelpiece y sus colegas en la revista Proceedings. Estos investigadores estadounidenses resaltaron que entre 1930 y 1970 las poblaciones de pingüinos eran abundantes y, al haber condiciones climáticas favorables y no existir tantos mamíferos marinos que se alimenten de krill, ellos se mantenían y crecían. Sin embargo, luego de 1970 se comienza a registrar una gran reducción de pingüinos, alcanzando el 70%, a la vez que se registra una merma de krill de hasta el 80%.

En el periodo mencionado (1930 – 1970), es preciso remarcar que la menor existencia de mamíferos animales que consuman krill obedecía a la caza y explotación de los mismos (ballenas y focas, entre otros), algo que no sucedía con los pingüinos.

Y desde hace un tiempo, tanto por el aumento y recuperación de las especies consumidoras de krill y por el incremento de la pesca de krill, los pingüinos tienen una menor cantidad de alimento disponible.

Por su parte, el cambio climático también hace lo suyo. Si bien los investigadores mencionan que no es la causa principal del descenso de las poblaciones de pingüinos en la Antártida, éste altera las condiciones físicas del medio ambiente del krill, y también hace lo propio con los hielos, que no deja de influir en los pingüinos.

¿Por qué el cambio climático no es la causa principal del descenso de los pingüinos?

Amén de lo expuesto, los investigadores sostienen que la hipótesis de que, al reducirse la superficie de los hielos, las poblaciones de los pingüinos Adelia, que prefieren este entorno en invierno habrían disminuido, mientras que los barbijo, que prefieren las zonas libres de hielo, habrían aumentado, no encaja con los datos recolectados durante los últimos 30 años y las investigaciones recientes, dado que ambas especies han perdido población. No obstante, el krill, alimento principal de estas dos especies, ha caído notablemente, lo cual nos lleva a pensar que este hecho es el causante de la situación de estas poblaciones de pingüinos.

Fuente: El país

Foto: Pinguinos por Climate Chance en Flickr

Pero, la buena noticia no se queda ahí, sino que es mejor de lo que muchos podrían haber esperado ya que , entre esos lobos que han pasado a la península procedentes de Francia, se encuentra una hembra, lo que confirma el retorno de este animal a nuestro país  después de su extinción por la acción del hombre entre finales del siglo XIX y principios del XX.

La noticia se ha dado a conocer  a través de un extenso artículo firmado por personal de la Dirección General de Medio Natural de la Generalitat y que publica la revista ‘Quercus’, una de las más importantes a nivel especializado, en el que biólogos y agentes rurales detallan que los análisis genéticos practicados sobre excrementos y pelos recuperados confirman la presencia de al menos 13 ejemplares diferentes, sobre todo en el Parque Natural del Cadí-Moixeró.

El lobo ibérico se extinguió en Catñuña hace un siglo. Imagen: Juan José González Vega para Wikimedia Commons.

Si bien los expertos señalan que hasta la fecha “no hay evidencias de reproducción en Catalunya”, en parte porque en la expansión del animal los primeros en colonizar nuevas regiones son los machos jóvenes, los especialistas también afirman que los ejemplares de esta especie, que pertenecen a la rama italo-francesa de este animal,  han llegado a los Pirineos para quedarse.

Según los datos hechos públicos por los expertos, los primeros avistamientos de lobos en Cataluña se produjeron en 2004 y , desde esa fecha se  calcula que el lobo ha ocupado 1.400 kilómetros en el macizo del Cadí y otras sierras limítrofes repartidas por diversas comarcas pirenaicas, en su mayoría zonas naturales protegidas con abundancia de rebecos, corzos, jabalíes y liebres, aunque también se han detectado incursiones hasta 90 kilómetros al sur, llegando a la provincia de Barcelona.

En todo este tiempo, también se ha identificado un ejemplar muerto de la especie, aunque, según se indica en el artículo firmado por los especialistas, no se ha detectado presencia de disparos ni trazas de envenenamiento en el cuerpo del animal. Sin embargo, los ganaderos de la  zona son ahora mismo la principal amenaza para la supervivencia de la especie en Cataluña, ya que estos ven amenazados su rebaños por la presencia de estos animales, responsables directos de la muerte de 81 reses en los últimos siete años.

Pese a estos ataques a las reses, la noticia de la reaparición del lobo sigue siendo buena, una prueba más de que a veces, la naturaleza nos sorprende con su capacidad para resurgir pese a nuestra capacidad para atacarla.

El lince ibérico en peligro

El lince ibérico, lynx pardinus, es un felino de tamaño superior a un gato domestico, cuyas patas son largas y están adaptadas para el salto y para cazar. Tiene una cola corta (de 8 a 15 cm), orejas grandes y erguidas, y su cara está rodeada por pelos muy largos que forman unas grandes patillas terminadas en punta. Pesan entre 12 y 14 kilos los machos (en raras ocasiones llegan a los 18 kg), las hembras entre 9 y 15 kg, y poseen una longitud total, sin incluir la cola, entre 85 y 110 cm.

Además, el lince es una especie solitaria y muy depredadora que ubica a sus presas con la vista y el oído, y el conejo es su presa preferida, de hecho constituye entre el 70 y el 95% de su alimentación. Entre las otras presas que caza se encuentran las liebres, roedores, cervatillos y algunas aves.

Es un animal propio de la península ibérica que lamentablemente esta, desde el año 2002, en peligro critico. Así lo ha catalogado la UICN, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, quien considera que es el felino más amenazado de todo el mundo.

Ya en el año 2006 la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía había estimado que la población de linces oscilaba en los 150 ejemplares en libertad, los cuales se encontraban distribuidos en 5 núcleos, siendo solamente dos los núcleos en donde existía la posibilidad de reproducción.

Estas dos poblaciones con capacidad de reproducir linces ibéricos son las de Doñana y Andújar-Cardeña, a las que también se puede añadir algunos ejemplares “perdidos” en Montes de Toledo orientales, Sistema Central occidental y otras áreas de Sierra Morena.

Actualmente la situación es similar. Se calcula que la población total de linces ibéricos no supera los 200 ejemplares, aunque se confía que los programas de cautividad y sus mayores cuidados puedan salvar a la especie de la extinción.

Principales amenazas del lince ibérico

Entre las amenazas que atentan contra la supervivencia del lince ibérico encontramos las siguientes:

• Menor población de conejos, los cuales son su principal alimentación. Y aquí debemos reparar en que los conejos disminuyeron por dos enfermedades que fueron creadas por el ser humano para controlar, justamente, la población de conejos: la mixomatosis y la enfermedad vírica hemorrágica, EVH. Sin darse cuenta, estas acciones han puesto al lince en esta delicada situación. Es un claro ejemplo de cómo los humanos alteramos el normal equilibrio de la naturaleza.
• Perdida de su hábitat natural, tanto por construcciones humanas como por la ganadería intensiva, entre otras razones.
• Caza indirecta y la utilización de métodos de caza no selectivos (cepos y lazos).

Apostemos por la supervivencia de esta especie ibérica y no dejemos que se extinga y nos abandone.

Fuentes: Sierradebaza y Faunaiberica

Foto: Lince iberico por Fernando Cuenca Romero en Flickr

Amenazas y peligros para el atún rojo

El atún rojo del Atlántico oriental y Mediterráneo está caminando sobre la cuerda floja. Esta especie de atún está al borde de la extinción comercial producto del comercio internacional y un importante exceso de capturas, mayormente ilegales.

Para que tomen magnitud de esta situación crítica, los científicos nos informan que la población del atún rojo ha descendido en más de un 85%. Una cifra muy alta que merece implicancia y controles.

Varias ONG, como WWF y Ecologistas en Acción, han alertado sobre el problema y exigido investigaciones al respecto. De hecho, recientemente Ecologistas en Acción exigió al Gobierno y diversas Comunidades Autónomas que abran una investigación para poder descubrir a los responsables del “robo” de más de 500.000 toneladas de atún rojo de los últimos 15 años.

Y es que precisamente la falta de control de las autoridades permitió, de una u otra forma, que el atún rojo llegue a la situación crítica en la que está en la actualidad. Una situación que ilustra, como dice WWF, la “crisis pesquera global”, también conocida con su sinónimo “la locura de la pesca”, la cual refleja una de las tasas de pesca ilegal más elevadas de todo el mundo.

Vale mencionar que estas capturas ilegales son generadas por las demandas de este alimento en muchas partes del mundo, siendo Japón uno de los países que más reclaman este tipo de alimento.

Regresando al reclamo de la ONG Ecologistas en Acción, ésta organización apuntó a que si la administración no hace algo al respecto, ella será la responsable de la paulatina desaparición de la pesca artesanal del atún rojo.

Pesca ilegal

La pesca ilegal de atún rojo parece ser una verdad evidente que esta clara a los ojos de muchas personas. Se estima que el 50 por ciento de los desembarques de atún en el Mediterráneo (también los del pez espada) provienen de la pesca ilegal.

¿Por qué nadie hace nada? ¿Por qué no hay controles? ¿Por qué no se escuchan los reclamos de las ONG? ¿Por qué no se le da curso a esas acusaciones?

Algo hay que hacer, de lo contrario, el atún rojo ya no estará entre nosotros por la culpa, principalmente, de la sobreexplotación promovida por un negocio ilegal.

Para más información sobre la situación del atún rojo, aquí os dejamos los link directos de las ONG mencionadas:

• Atún Rojo – Ecologistas en Acción
• Atún Rojo – WWF

Foto: Thunnus thynnus por Tom Puncher en Flickr

Así, esta semana se daba a conocer que un grupo de investigadores de la Universidad de Leicester en Reino Unido había descubierto un fósil que arroja nueva luz sobre un importante grupo de criaturas marinas primitivas y   pocos días después nos sorprendíamos  con el hallazgo, por parte de un grupo de  investigadores de las universidades federales de Piauí en Ininga y de Rio Grande do Sul en Porto Alegre (Brasil), que anunciaban haber hallado el fósil de un vertebrado cubierto con dientes que parecen conectarse de la parte trasera a la frontal.

Recreación del vertebrado descubierto en Brasil. Arthur Weasley para Wikimedia

En el caso del animal marino descubierto por los irlandeses, estaríamos hablando de una criatura que habría habitado nuestro planeta hace  525 millones de años y que pertenece, según los científicos al grupo de los pterobranquios hemicordados que están relacionados con las estrellas y los erizos de mar pero  que también muestran algunas características que aportan pistas sobre la evolución de los primeros vertebrados. Lo más sorprendente, al parecer, es el perfecto estado en el que se ha encontrado el fósil que, aparentemente, conserva los tejidos blandos, incluyendo brazos y tentáculos utilizados para alimentarse, proporcionando,  a los investigadores  “información incomparable sobre la biología ancestral de este grupo”.

La especie que se ha descubierto en Brasil es menos antigua (vivió hace 260 millones de años), pero igual de interesante, ya que , además de estar cubierta de dientes, el cráneo fósil con 260 millones de años de antigüedad también luce un par de dientes de sable, “tan largos como los lápices de cera infantiles”, según el informe elaborado por los investigadores.

Según los científicos, la oclusión dental podría haber ayudado al ‘Tiarajudens’ (así han bautizado a este “animalito” que tiene el tamaño aproximado de un perro grande), a triturar las plantas con mucha fibra y expandirse en nuevos nichos ecológicos como resultado de ello, mientras que  los dientes de sable, podría haberlos utilizado como lo hacen los actuales ciervos almizcleros, para espantar a los depredadores y quizás pelear con los competidores favoreciendo así sus posibilidades de supervivencia.

Tortuga gigante: Sólo quedan cuatro ejemplares en el mundo

Pero además de la poca cantidad de tortugas gigantes que quedan en el planeta, otro de los motivos que estimulan las labores de rescate, y que de hecho explica porque todo Vietnam está trabajando y deseando que la tortuga se salve, es que para este lugar la tortuga es mucho más que un animal.

Según las creencias vietnamitas, alrededor de  la tortuga gigante giran ciertas supersticiones. Se cree que este animal representa el espíritu sagrado de la nación y  trae buena fortuna. De hecho, existe una leyenda que cuenta que en el año 1427 una tortuga gigante (tal como la que están intentando salvar) prestó al rey Le Loi una espada mágica con la cual pudo derrotar a los invasores chinos. Y así, fundó su dinastía. De esta forma, la tortuga simboliza y representa este importante momento de la historia de Vietnam.

Con lo expuesto, es muy normal que el rescate de la tortuga gigante mantenga en vilo a toda la población vietnamita. Y si a esto le sumamos que sólo quedan cuatro ejemplares de esta especie de tortuga gigante en todo el mundo, la situación cobra mayor importancia.

El rescate

El rescate fue motivado por las heridas visibles que la tortuga presenta. Cuando esta asomaba a la superficie, las personas podían detectar las heridas en su cuerpo, las cuales muy probablemente fueron producidas por los anzuelos de pesca y por los ataques de otras tortugas.

De todos modos, aún no han podido rescatarla, pero cuando así sea la trasladarán a una piscina que está diseñada para darle todos los cuidados que necesita y así que pueda curarse.

En relación a esta tortuga gigante, os contamos que se encuentra en lago Hoan Kiem de Hanoi de Vietnam, pesa aproximadamente 200 kilos, mide 1,80 metros y tiene una edad que puede oscilar los 300 años. 

Respecto los otros tres ejemplares que quedan en el mundo, uno también vive en Vietnam y los otros dos, una hembra de 80 años y un macho de 100 años, viven en un Zoo de China.

Anhelamos que la tortuga gigante, la cual es mucho más que un animal para la cultura vietnamita, sea salvada y que la especie siga permaneciendo en la Tierra.

Fuente: El Mundo

Foto: Rafetus swinhoe en Wikimedia

Hipopótamo pigmeo: una especie muy vulnerable

El hipopótamo pigmeo, Choeropsis liberiensis, es un mamífero originario de los bosques y marismas de África Occidental. Es solitario, nocturno y de un tamaño mucho menor a los hipopótamos que solemos ver. Es más, también son llamados hipopótamos enanos.

Ambas especies de hipopótamos, la pigmeo y la que estamos acostumbrados a ver, constituyen una de las pocas especies de familia de los hipopotámidos que sobreviven. Pero centrándonos solamente en los hipopótamos pigmeos, debemos decir que su situación es muy delicada.

Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, esta especie de animal es vulnerable y está en peligro de extinción. Esto significa que existen pocas cantidades de ejemplares a nivel mundial. Se estima que en su hábitat natural existen aproximadamente 3 mil ejemplares y en cautiverio 200.

Es una especie protegida que debe cuidarse y ser objeto de medidas que ayuden a su conservación para que no terminen desapareciendo del planeta.

Una buena noticia en relación a los hipopótamos pigmeos es que recientemente se ha celebrado un nacimiento de un pequeño pigmeo. El nacimiento tuvo lugar en el Zoológico de Fuengirola, localizado en Málaga, España. Con esta cría, el Zoo ya suma tres nacimientos de hipopótamos enanos en su parque.

A propósito de este suceso, el veterinario Recuero indicó que la cría peso 25 kilos y podría llegar a unos 300 kilos. Además, agregó que el pequeño pigmeo se volverá independiente, “ya que éstos animales vagan por la selva guineana solos y sin relacionarse”.

Sin duda es una noticia que alegra a los ecologistas y a los profesionales que procuran cuidar a la biodiversidad del planeta, ya que contribuye a mantener a la especie.

¿Qué amenaza al hipopótamo pigmeo?

Las principales amenazas que caen sobre esta especie de animal son: la destrucción del hábitat natural (tala de árboles, asentamientos, campos agrícolas, etc.), la caza oportuna (algunos cazadores los cazan por la calidad de su carne) y los depredadores naturales (los pigmeos son una de las presas de los leopardos, las pitones y los cocodrilos). De todos modos, estas dos últimas amenazas no cuentan con registros, con lo cual no se puede establecer si son grandes víctimas de la caza y de los depredadores.

Curiosidades sobre el hipopótamo pigmeo

El nombre de esta especie significa “de Liberia”, y se debe a que en dicho país es en donde vive la gran mayoría de ejemplares de pigmeos.

Por otra parte, se podría decir que esta especie de hipopótamo comenzó a ser conocida para nosotros recién a comienzos del siglo XX, cuando fueron introducidos a algunos zoológicos. Hasta dicho momento, estos hipopótamos enanos vivían en su hábitat natural lejos del conocimiento de muchas personas.

Os regalamos un vídeo:

Foto: Choeropsis liberiensis en Eol