África se une contra el cambio climático

El Centro Científico Sudafricano de Cambio Climático y Gestión Territorial Adaptativo (Sasscal) se destina a apoyar la investigación transfronteriza y la gestión de la tierra.

Los ministros de los cinco países se unieron a Annette Schavan, ministro alemán de ciencia. Alemania está ofreciendo € 50m (£ 41m) en ayudas para los primeros cuatro años.

Los científicos establecidos en Namibia estiman que el sur de África sufrirá el doble del aumento promedio de la temperatura global, debido a su sistema regional de circulación del aire. Esto podría devastar la agricultura además de una grave escasez de alimentos y agua.

John Mutorwa, el ministro de agricultura de Namibia, dijo: “Se prevé que la región se verá muy afectada por los efectos del cambio climático, lo que llevará a la expansión de los desiertos, la escasez de agua, la pérdida de suelo fértil, la biodiversidad y la producción agrícola. Cientos de miles de personas podrían ser desplazadas, lo que agravará la pobreza y el aumento de la propagación de enfermedades transmitidas por vectores y epidemias como la malaria, la meningitis y el cólera“.

“Está claro que las naciones deben coordinar y comunicarse a través de las fronteras políticas para preparar conjuntamente el cambio climático“.

El centro abrirá sus puertas en agosto, y será equipado con investigadores regionales y tomadores de decisiones con datos científicos y los servicios para hacer frente a las tendencias futuras del cambio climático global, la vulnerabilidad de las sociedades y los ecosistemas, y el potencial para mejorar la gestión de los recursos naturales y los servicios.

Mutorwa agregó: “Sasscal se centrará en la innovación y el intercambio de conocimientos para un mejor uso de la tierra y el desarrollo económico sostenible en el sur de África“.

Países de África meridional ayudarán con la creación de sistemas transfronterizos de alerta temprana para inundaciones y sequías, y regionales, proyecciones de cambio climático, dijo el centro.

Una instalación similar se ha creado recientemente entre los 10 países de África occidental, con el apoyo también, y financiado por Alemania.

Los países africanos a menudo han quedado a la zaga del resto del mundo en cooperación, por ejemplo en el comercio intra-africano. Pero el año pasado Angola, Botswana, Namibia, Zambia y Zimbabwe creó un área de conservación transfronteriza, permitiendo que los animales y las personas pudiesen circular libremente a través de fronteras y el establecimiento de un marco para proteger y compartir los valiosos recursos hídricos.

Imagen: ricardo sanchez belmont en Arte y Fotografía

¿Estamos al borde de la desertización?

¿Estamos al borde del desastre? Todo esto no lleva a pensar que sí. Aunque en realidad, si lo pensamos, el consumo de agua en muchas ocasiones significa su evaporación. Por lo que vuelve a la atmósfera en forma de vapor y tarde o temprano, volverá a la superficie de la Tierra en forma de lluvia, por lo que nuestros recursos no deberían verse tan minado.

Sin embargo, es aquí donde se encuentra el problema, la distribución del agua no se realizado de forma igualitaria. Siempre lloverá en algunos lugares más que en otros, y en muchas ocasiones, lloverá en lugares que tendrán menos necesidades que otros. La insuficiencia de agua no es la misma en todas partes.

¿Cuál podría ser la solución entonces? La respuesta a esta pregunta podría ser su redistribución hacia aquellas zonas más necesitadas, pero esto es totalmente inviable no sólo porque implicaría la movilización de grandes cantidades de agua; sino porque también implicaría un gran gasto de energía. Por tanto, la solución se convertiría en un problema más, ya que no estaríamos ayudando a paliar el cambio climático, sino todo lo contrario. Si no encontramos fuentes energéticas lo suficientemente limpias y que sean capaces de producir grandes cantidades de energía; este plan no se puede llevar a cabo.

Además hemos de tener en cuenta los ecosistemas de cada zona. No podemos olvidar todos los organismos que viven en ríos, lagos y mares; al fin y al cabo son lo más perjudicados por la desertización. Los peces no pueden vivir sin agua. Por ello, la pesca en determinadas zonas se ha visto gravemente perjudicada, la población de los ríos y mares es cada vez menor y si además añadimos a la contaminación, el problema se agrava.

Por lo que la mejor solución es administrar el agua y su consumo de una manera prudente; derrochando lo menos posible. Y ser conscientes que la mayoría del agua es salada y la proporción de agua dulce cada vez es menor sobre todo por la fusión de los casquetes polares.

Imagen: Fotopedia

Las personas que tratan con pasión de conservar el mundo natural no van a darse por vencidas tras los recortes que han sufrido las energías renovables y la simplificación de las normas ambientales. Más bien, ha tenido el efecto contrario.

Tenemos que comenzar a cuidar ya el Medio Ambiente si queremos obtener resultados en el medio plazo

Pero hay un problema grave aquí y es la velocidad con que hay que hacer frente a nuestros problemas ecológicos.

Para que el ecologismo tenga un impacto, se necesita un número suficiente de personas que se comprometan para poner fin al calentamiento global incontrolado y la contaminación. Los actores políticos de Ed Miliband como Christiana Figueres han insistido en la importancia de crear un mandato público para lograr un acuerdo climático.

Pero incluso la Oficina Independiente de Responsabilidad avisa de que la austeridad va a durar varias décadas.

Desde el desplome económico y las medidas de austeridad el Campamento Climático se ha disuelto y las conversaciones sobre el cambio climático se han reducido.

Sin embargo, la historia nos muestra que el ecologismo ha sobrevivido a la austeridad anterior, en los años 70, 80 y 90. Charles Secrett escribió en The Guardian el año pasado que “a principios de los años 80 y 90 también hubo recesiones y los grupos ecologistas tuvieron que reorganizarse, volviéndose más fuertes que antes”.

La pregunta es: ¿la atmósfera y los ecosistemas del planeta tendrán tiempo para aguantar esta austeridad? Incluso los economistas conservadores predicen un cambio climático irreversible debido a la cantidad de centrales eléctricas y fábricas que se están construyendo actualmente, con la consiguiente extinción de muchas especies animales.

¿Podemos hacer algo por mejorar nuestro planeta? Las últimas informaciones indican que no será fácil, pero no por ello debemos quedarnos de brazos cruzados y decir que todo está perdido. Es necesario ser consecuentes y actuar de forma rápida, incluso más de las planteadas en cada cumbre por el cambio climático.

La Tierra ya no puede esperar y está en manos de todos nosotros poder hacer algo para que este daño aún podamos detenerlo.

Imagen: Fotopedia

Energía eólica, una de las alternativas más fiables

“Tiene que ser un poco deprimente“, admitió Myhrvold. Sin embargo, agregó, “Es muy importante desde una perspectiva política para comprender cuáles son las dimensiones del problema”.

Los resultados sorprendieron incluso a Caldeira, que se especializa en el cambio climático, y ha estudiado cómo el dióxido de carbono de combustibles fósiles es probable que permanezcan en la atmósfera durante un tiempo muy largo. Caldeira ve los resultados como “un test de Rorschach“, espera que la gente va a entenderlos de dos maneras. “Se puede decir que tenemos que conseguir unas emisiones más bajas, y hacerlo ahora“, dijo, “o podemos caer en la desesperación”.

Anuncios que promocionan el gas natural como un combustible limpio aparecen regularmente en la televisión. La American Clean Skies Fundation, uno de los más firmes defensores de gas natural, fue fundada por Aubrey McClendon, director ejecutivo de Chesapeake Energy, la segunda mayor productora de gas natural en los Estados Unidos.

Patrick Bean, un asesor de política energética en el American Clean Skies Fundation, no encontró ningún fallo en los resultados del estudio, pero sostuvo que el gas natural podría ser útil, no obstante.

El estudio observó varios sustitutos para el carbón, uno por uno, pero “lo que realmente necesitamos contar es con una mezcla” de diferentes fuentes de electricidad, Bean dijo, argumentando que la energía eólica y solar son todavía demasiado caras.

Teniendo en cuenta las “limitaciones de dinero y la política“, el gas natural todavía tiene un papel importante como un “combustible puente” en el camino a las fuentes de energía limpias, incluyendo la eólica y solar, según Bean.

Cualesquiera que sean nuestras fuentes de energía, debemos tener en cuenta que, “la conservación y la eficiencia son esenciales“, dijo Caldeira. “Está claro que el problema se vuelve mucho más difícil si utilizamos energía que pierde“.

Imagen: debuenosaires en Arte y Fotografía

¿Estamos a tiempo de detener el calentamiento global?

“Hay un montón de razones para que nos guste el gas natural, pero el cambio climático no es una de ellas“, dijo el físico Nathan Myhrvold, autor principal del nuevo estudio. “Es inútil para combatir el cambio climático, es lo que podemos decir“.

La razón de que esta sombría afirmación: la carga de dióxido de carbono es tan grande, y su vida en la atmósfera es tan duradera, que incluso un por completo en la energía no podía dejar que las temperaturas dejasen de subir en los próximos 100 años. El cambio de carbón por gas natural reduciría el efecto de calentamiento por sólo un 20 por ciento, mientras que el cambio a las energías renovables o nucleares reduciría el efecto de calentamiento alrededor de dos tercios a tres cuartas partes.

Con este nuevo estudio, Myhrvold ha establecido en una nueva dirección. El oficial jefe de tecnología de Microsoft y ex fundador de Microsoft Research, Myhrvold también ha estudiado la cosmología con Stephen Hawkins y publicado diversos estudios científicos sobre los dinosaurios. En estos días Myhrvold dirige una compañía llamada Intellectual Ventures, y recientemente se convirtió co-autor de cocina modernista, un tomo de seis volúmenes sobre la ciencia en la cocina.

Myhrvold ha estado durante mucho tiempo interesado en el cambio climático, y para el nuevo estudio se asoció con el investigador del clima Ken Caldeira de la Carnegie Institution for Science en Stanford, California, para comparar una variedad de alternativas a las centrales eléctricas de carbón.

Los dos científicos se preguntan qué efecto tendría sobre el clima, si el mundo fuera a cambiar el carbón a otras opciones. “Nos dimos cuenta de que nadie lo había hecho“, al menos no de manera sistemática, Myhrvold, dijo. “Me decidí a llevarlo a la situación más extrema y hacerlo yo mismo“.

El mundo cuenta actualmente con suficientes plantas de carbón para producir energía de un teravatio, el equivalente a cada uno de las siete mil millones de personas en la Tierra usando dos bombillas 75 vatios al mismo tiempo.

En su estudio publicado en febrero en las Environmental Review Letters, Myhrvold y Caldeira observaron las consecuencias de cambiar un teravatios de las centrales eléctricas de carbón a gas natural o a paneles solares o eólicos, nucleares, o de otra índole. Y se probaron los efectos de hacer toda la transición en un año-un ritmo al que se refiere Myhrvold como “loco“.

En comparación con las emisiones de carbón, “reducir las emisiones con un factor de dos o tres casi no hace la diferencia“, dijo. Para evitar una cantidad significativa de calentamiento en este siglo, añadió, “hay que reducir las emisiones en un factor dramático” por diez o veinte veces.

Si en el transcurso de 40 años el mundo cambiase todas las centrales eléctricas de carbón por gas natural, generando gases de efecto invernadero como una media de un watt-hora de electricidad, entonces el calentamiento se desaceleraría, pero sólo por una pequeña fracción. En el escenario de gas natural, el estudio calcula una serie de trayectorias de calentamiento en 100 años en adelante, con temperaturas de 17 a 25 por ciento menos de lo que sería si el mundo siguiese con el carbón.

Pero el corte en la trayectoria de calentamiento iría mucho más lejos si el cambio supusiera que las fuentes de energía fueran las que producen emisiones próximas a cero-como la energía nuclear, eólica, o energía solar. La reducción en el aumento de la temperatura sería de 57 a 81 por ciento, de acuerdo con los modelos de estudio.

En el siguiente artículo continuaremos con este estudio más que interesante.

Imagen: Rous en Arte y Fotografía

El deshielo sigue notándose cada año más

Christian Vincent cuenta que sus estudios sobre los glaciares interesan sobre todo la comunidad científica por los datos que aportan a la evolución del clima y son unos testigos de la evolución climática. Los glaciares son interesantes para la toma de conciencia de la opinión pública que hay un calentamiento climático. Porque, comparando fotografías de tiempos diferentes, se puede ver muy bien el retroceso.

Las Naciones Unidas controlan los glaciares en 30 lugares del mundo. Los datos disponibles más recientes son de 2006. Fue un año récord en el retroceso de los glaciares. Pero lo más dramático es que cada año el retroceso es más acelerado y, ahora, es tres veces más rápido que la década de los 80.

La misma institución vigila el hielo de los polos. Uno de los lugares más afectados es Groenlandia. Cada año, se deshielan más hectáreas y en invierno se hielan menos. En el océano Ártico, le pasa lo mismo. Los habitantes de estos lugares no pueden seguir viviendo como hasta ahora.

Diversos testimonios nativos inuit cuentan que hasta finales de julio, la gente viajaba de campamento en campamento, para ir a los campamentos de verano. Pero ahora, ya no es posible moverse desde finales de mayo. Prácticamente todo el hielo se ha ido y se puede ver perfectamente las piezas de hielo flotante en el mar.

La acumulación de agua deshelada hace subir el nivel del mar y cambia la densidad. Esto puede alterar las corrientes marinas, los movimientos migratorios que los aprovechan y las temperaturas atmosféricas. La apertura a la navegación del paso del Noroeste 40 años antes de lo esperado, creará nuevas alteraciones en las especies que crían en el Ártico.

Foto: dsearls

Ya está puesto en marcha en algunos países sistemas de almacenamiento de CO2 bajo tierra

Para capturarlo se hace la llamada combustión oxifuel, en que se utiliza más oxígeno puro que no aire para quemar el carbón. Esto produce un flujo de gases hechos de vapor de agua, que se expulsa, y dióxido de carbono. Este último se purifica y comprime y se transporta en forma líquida-como si fuera un agua con mucho gas-para ser almacenado en el subsuelo. Los lugares adecuados para hacer pruebas son antiguos yacimientos de gas natural, de estructura geológica bien conocida. Las rocas del subsuelo deben tener unas características especiales.

Para el almacenamiento se necesitan dos tipos diferentes de roca. Uno es la del lugar donde el gas quedará capturado, y para este objetivo la piedra arenisca es ideal, porque no reacciona con el CO2 ya menudo tiene poros, que es donde queda realmente atrapado el gas. La roca de encima también es muy importante, porque actúa de tapa y mantiene el gas comprimido.

Los científicos del Centro de Investigación en Geociencias estudian los efectos de guardar millones de toneladas de CO2 en el subsuelo. Como de forma natural ya suele haber, se cree que es seguro tenerlo aquí y evitar que actúe sobre el clima.

En todo caso, esta técnica no sustituye la reducción de emisiones, sino que la complementa. Se calcula que la captura de dióxido de carbono puede representar un 40% del esfuerzo de reducción de emisiones que se debe hacer a las plantas productoras de electricidad de aquí al 2030.

El primer lugar del mundo donde se empezó a guardar CO2 se encuentra en el mar del Norte. Es un yacimiento de gas natural donde desde 1996 se ha bombeado el gas a mil metros por debajo del fondo marino. Así, cada año se han eliminado de la atmósfera un millón de toneladas de dióxido de carbono. Y se ha visto que el sistema es seguro. Según la empresa Statoil, en teoría aquí hay suficiente espacio para guardar las emisiones de todas las centrales europeas en los próximos 600 años.

Todo esto no evita las voces críticas. Se teme que esta opción reduzca los esfuerzos en eficiencia y en energías renovables. La Unión Europea, pero, asegura que la lucha contra el cambio climático debe hacerse en varios frentes y esta es una más de las soluciones que deben ponerse en práctica.

La contaminación ha sido estudiada por investigadores de la UB

Arturo Sánchez-Lorenzo, de la Universidad de Barcelona, elabora su tesis doctoral sobre cambios en nubosidad y radiación solar en los últimos 60 años en la Península Ibérica. Mientras recogía datos, constató que había unos ciclos semanales que afectaban a la precipitación. Para confirmarlo con datos más consistentes, estudió diversas variables procedentes de 13 observatorios diferentes y recogidas durante más de 40 años.

La conclusión principal del trabajo de Sánchez-Lorenzo es que los días centrales de la semana, el miércoles, el jueves, hay más precipitación en invierno, hay más precipitación, más nubes respecto a los fines de semana. Es decir, los jefes de semana son más soleados, hay más horas de sol, hay menos posibilidad de precipitación. No solamente en un punto en concreto en la Península Ibérica, sino en el conjunto de la Península Ibérica. Posiblemente, nuestros resultados están vinculados a un cambio en la circulación atmosférica a gran parte de la Europa occidental.

Los diversos observatorios ofrecen una gran diversidad geográfica y climática: aeropuertos, como los de Barcelona, ​​Salamanca y Málaga, ciudades, como Tortosa, Valencia, Alicante y Madrid, e incluso un lugar de montaña: Navacerrada.

Estudios hechos en Estados Unidos, China y Alemania han dado resultados similares. Como no hay ningún ciclo natural que pueda explicar esta variabilidad semanal, el mecanismo debe tener que ver con la contaminación debida al tráfico, la actividad industrial o el consumo energético en oficinas, que baja mucho el fin de semana. Esto hace disminuir la cantidad de partículas suspendidas en el aire, que ayudan a la formación de nubes. La circulación atmosférica hace que las consecuencias se noten incluso en lugares alejados de las principales fuentes de contaminantes. Sin embargo, hay que diferenciar los datos científicos obtenidos de la percepción subjetiva de la gente.

Lo cierto es que hay una percepción, a veces la gente comenta, en tertulias: ‘parece que llueve más en fin de semana’. Pero esto es una percepción muy subjetiva, psicológica podríamos decir, porque te afecta más, te molesta más que llueva el fin de semana, cuando estás en la montaña o estás buscando setas. Pero los cambios que nosotros encontramos son estadísticamente significativos, pero son pequeños a la hora de decir de qué diferencias estamos hablando y, por tanto, percibirlos directamente una persona es muy difícil.

Esta tendencia, que en verano parece invertirse, no debe hacer cambiar los planes de fin de semana a nadie. Conócenos los mecanismos puede ayudar a hacer previsiones más precisas, tanto a corto como a largo plazo. Pero, sobre todo, nos debe recordar la influencia que la actividad humana tiene en el clima y en el estado general del medio.

Foto: cbarbi

Los camaleones son algunos de los muchos animales afectados por el cambio climático

Los camaleones, como la mayor parte de reptiles, ponen huevos de cáscara transpirable que necesita una cierta humedad del suelo para ir adelante. Si aumenta la temperatura, también aumenta la mortalidad de los embriones y baja la tasa de reproducción y, de rebote, sus depredadores salen perjudicados.

La cadena trófica no funciona bien sin todos sus anillos, y los cambios vividos por una especie afectan también las de su alrededor.

Otro efecto negativo del cambio climático son los problemas de sincronización que mantienen algunas especies con sus presas. Los ritmos estacionales de algunos grupos de mariposas están cambiando, y las orugas aparecen, de media, unos días antes. Pero el fotoperiodo, que es lo que pone en marcha el instinto reproductor en los pájaros insectívoros, sigue igual. De esta manera, cuando los padres necesitan comer en cantidad para hartarse los polluelos, el pico de máxima abundancia de orugas ya hace unos días que ha pasado. Como resultado, la productividad de algunas especies que dependen directamente de las orugas, como los papamoscas y los herrerillos, baja en picado. Pero no por falta de comida, sino por falta de sincronización entre la abundancia de presas y el momento de la reproducción.

Algo parecido ocurre con las migraciones. Algunas especies provenientes de África, como la abubilla o las golondrinas, llegan, de media, quince días más tarde que hace cincuenta años. Predadores como el halcón de reina, que se alimenta sobre todo de aves en migración, también pueden ver afectado su éxito reproductor si, cuando toca criar, las aves migratorias aún no han llegado.

Por otra parte, los cambios en la concentración de CO2 y otros gases a la atmósfera tienen efectos directos sobre la fotosíntesis y la respiración de las plantas, hasta el punto que pueden cambiar parámetros como la densidad de nutrientes de las hojas, la cantidad de agua que llevan y, incluso, su gusto. Esto puede afectar directamente a los mamíferos herbívoros que dependen, que se encuentran con que su alimento preferido ya no es como antes.

Todo ello, pequeños desajustes que apenas se asoman y que son la punta del iceberg de un futuro no muy alentador.

Foto: Sergio Tudela

En África los efectos del cambio climático plantean problemas mayores

Los residentes de Mbao afirman que el mar ha destruido muchas cosas. Antes, estaba a un kilómetro del pueblo, pero ahora el mar se lo ha llevado todo. En la localidad de Mbao el gobierno ha levantado un muro para intentar frenar la erosión de las olas. Pero no ha conseguido evitar que muchos de sus habitantes hayan tenido que abandonar sus hogares.

Y, si en Senegal se lucha contra el agua, en Mauritania, el país vecino, el caballo de batalla es la arena. Hassaniya lo sabe muy bien. Para entrar en su casa tiene que caminar sobre una duna. Una vez dentro, no se escapa de la arena. Su miedo es que, un día, el techo ceda y caiga encima.

Desde la ONG Bienfaisance sans Frontières aseguran que se puede ver como muchos de los habitantes han abandonado sus hogares debido al avance de la arena, ya que no han podido seguir viviendo en sus casas. Y eso da lugar también a un fenómeno muy peligroso, que es la migración de la gente desde el campo a las ciudades.

En Mauritania, la arena ocupa las dos terceras partes de la superficie del país. Su avance es preocupante y rápido, entre 6 y 10 kilómetros anuales. Parte de la culpa es del cambio climático, pero también de la desaparición de la vegetación. Sin árboles, no hay nada que frene el avance de las dunas. Por ello, el gobierno propuso crear cinturones verdes en torno a las poblaciones amenazadas por la arena e introducir nuevas especies vegetales que detengan la progresión de las dunas.

El Ministerio del Medio Ambiente cada año lleva aproximadamente cientos o miles de plantas de diferentes especies, locales e indígenas, además de especies introducidas, que están adaptadas y bien implantadas en el desierto y las zonas desertizadas. Son dos caras de la lucha contra el cambio climático en dos países vecinos de África. Un continente que pide medidas concretas e implicación por parte de la conferencia en Copenhague que se celebró el año pasado.

Foto: jpereira_net