El deshielo sigue notándose cada año más

Christian Vincent cuenta que sus estudios sobre los glaciares interesan sobre todo la comunidad científica por los datos que aportan a la evolución del clima y son unos testigos de la evolución climática. Los glaciares son interesantes para la toma de conciencia de la opinión pública que hay un calentamiento climático. Porque, comparando fotografías de tiempos diferentes, se puede ver muy bien el retroceso.

Las Naciones Unidas controlan los glaciares en 30 lugares del mundo. Los datos disponibles más recientes son de 2006. Fue un año récord en el retroceso de los glaciares. Pero lo más dramático es que cada año el retroceso es más acelerado y, ahora, es tres veces más rápido que la década de los 80.

La misma institución vigila el hielo de los polos. Uno de los lugares más afectados es Groenlandia. Cada año, se deshielan más hectáreas y en invierno se hielan menos. En el océano Ártico, le pasa lo mismo. Los habitantes de estos lugares no pueden seguir viviendo como hasta ahora.

Diversos testimonios nativos inuit cuentan que hasta finales de julio, la gente viajaba de campamento en campamento, para ir a los campamentos de verano. Pero ahora, ya no es posible moverse desde finales de mayo. Prácticamente todo el hielo se ha ido y se puede ver perfectamente las piezas de hielo flotante en el mar.

La acumulación de agua deshelada hace subir el nivel del mar y cambia la densidad. Esto puede alterar las corrientes marinas, los movimientos migratorios que los aprovechan y las temperaturas atmosféricas. La apertura a la navegación del paso del Noroeste 40 años antes de lo esperado, creará nuevas alteraciones en las especies que crían en el Ártico.

Foto: dsearls

Ya está puesto en marcha en algunos países sistemas de almacenamiento de CO2 bajo tierra

Para capturarlo se hace la llamada combustión oxifuel, en que se utiliza más oxígeno puro que no aire para quemar el carbón. Esto produce un flujo de gases hechos de vapor de agua, que se expulsa, y dióxido de carbono. Este último se purifica y comprime y se transporta en forma líquida-como si fuera un agua con mucho gas-para ser almacenado en el subsuelo. Los lugares adecuados para hacer pruebas son antiguos yacimientos de gas natural, de estructura geológica bien conocida. Las rocas del subsuelo deben tener unas características especiales.

Para el almacenamiento se necesitan dos tipos diferentes de roca. Uno es la del lugar donde el gas quedará capturado, y para este objetivo la piedra arenisca es ideal, porque no reacciona con el CO2 ya menudo tiene poros, que es donde queda realmente atrapado el gas. La roca de encima también es muy importante, porque actúa de tapa y mantiene el gas comprimido.

Los científicos del Centro de Investigación en Geociencias estudian los efectos de guardar millones de toneladas de CO2 en el subsuelo. Como de forma natural ya suele haber, se cree que es seguro tenerlo aquí y evitar que actúe sobre el clima.

En todo caso, esta técnica no sustituye la reducción de emisiones, sino que la complementa. Se calcula que la captura de dióxido de carbono puede representar un 40% del esfuerzo de reducción de emisiones que se debe hacer a las plantas productoras de electricidad de aquí al 2030.

El primer lugar del mundo donde se empezó a guardar CO2 se encuentra en el mar del Norte. Es un yacimiento de gas natural donde desde 1996 se ha bombeado el gas a mil metros por debajo del fondo marino. Así, cada año se han eliminado de la atmósfera un millón de toneladas de dióxido de carbono. Y se ha visto que el sistema es seguro. Según la empresa Statoil, en teoría aquí hay suficiente espacio para guardar las emisiones de todas las centrales europeas en los próximos 600 años.

Todo esto no evita las voces críticas. Se teme que esta opción reduzca los esfuerzos en eficiencia y en energías renovables. La Unión Europea, pero, asegura que la lucha contra el cambio climático debe hacerse en varios frentes y esta es una más de las soluciones que deben ponerse en práctica.

La contaminación ha sido estudiada por investigadores de la UB

Arturo Sánchez-Lorenzo, de la Universidad de Barcelona, elabora su tesis doctoral sobre cambios en nubosidad y radiación solar en los últimos 60 años en la Península Ibérica. Mientras recogía datos, constató que había unos ciclos semanales que afectaban a la precipitación. Para confirmarlo con datos más consistentes, estudió diversas variables procedentes de 13 observatorios diferentes y recogidas durante más de 40 años.

La conclusión principal del trabajo de Sánchez-Lorenzo es que los días centrales de la semana, el miércoles, el jueves, hay más precipitación en invierno, hay más precipitación, más nubes respecto a los fines de semana. Es decir, los jefes de semana son más soleados, hay más horas de sol, hay menos posibilidad de precipitación. No solamente en un punto en concreto en la Península Ibérica, sino en el conjunto de la Península Ibérica. Posiblemente, nuestros resultados están vinculados a un cambio en la circulación atmosférica a gran parte de la Europa occidental.

Los diversos observatorios ofrecen una gran diversidad geográfica y climática: aeropuertos, como los de Barcelona, ​​Salamanca y Málaga, ciudades, como Tortosa, Valencia, Alicante y Madrid, e incluso un lugar de montaña: Navacerrada.

Estudios hechos en Estados Unidos, China y Alemania han dado resultados similares. Como no hay ningún ciclo natural que pueda explicar esta variabilidad semanal, el mecanismo debe tener que ver con la contaminación debida al tráfico, la actividad industrial o el consumo energético en oficinas, que baja mucho el fin de semana. Esto hace disminuir la cantidad de partículas suspendidas en el aire, que ayudan a la formación de nubes. La circulación atmosférica hace que las consecuencias se noten incluso en lugares alejados de las principales fuentes de contaminantes. Sin embargo, hay que diferenciar los datos científicos obtenidos de la percepción subjetiva de la gente.

Lo cierto es que hay una percepción, a veces la gente comenta, en tertulias: ‘parece que llueve más en fin de semana’. Pero esto es una percepción muy subjetiva, psicológica podríamos decir, porque te afecta más, te molesta más que llueva el fin de semana, cuando estás en la montaña o estás buscando setas. Pero los cambios que nosotros encontramos son estadísticamente significativos, pero son pequeños a la hora de decir de qué diferencias estamos hablando y, por tanto, percibirlos directamente una persona es muy difícil.

Esta tendencia, que en verano parece invertirse, no debe hacer cambiar los planes de fin de semana a nadie. Conócenos los mecanismos puede ayudar a hacer previsiones más precisas, tanto a corto como a largo plazo. Pero, sobre todo, nos debe recordar la influencia que la actividad humana tiene en el clima y en el estado general del medio.

Foto: cbarbi

Los camaleones son algunos de los muchos animales afectados por el cambio climático

Los camaleones, como la mayor parte de reptiles, ponen huevos de cáscara transpirable que necesita una cierta humedad del suelo para ir adelante. Si aumenta la temperatura, también aumenta la mortalidad de los embriones y baja la tasa de reproducción y, de rebote, sus depredadores salen perjudicados.

La cadena trófica no funciona bien sin todos sus anillos, y los cambios vividos por una especie afectan también las de su alrededor.

Otro efecto negativo del cambio climático son los problemas de sincronización que mantienen algunas especies con sus presas. Los ritmos estacionales de algunos grupos de mariposas están cambiando, y las orugas aparecen, de media, unos días antes. Pero el fotoperiodo, que es lo que pone en marcha el instinto reproductor en los pájaros insectívoros, sigue igual. De esta manera, cuando los padres necesitan comer en cantidad para hartarse los polluelos, el pico de máxima abundancia de orugas ya hace unos días que ha pasado. Como resultado, la productividad de algunas especies que dependen directamente de las orugas, como los papamoscas y los herrerillos, baja en picado. Pero no por falta de comida, sino por falta de sincronización entre la abundancia de presas y el momento de la reproducción.

Algo parecido ocurre con las migraciones. Algunas especies provenientes de África, como la abubilla o las golondrinas, llegan, de media, quince días más tarde que hace cincuenta años. Predadores como el halcón de reina, que se alimenta sobre todo de aves en migración, también pueden ver afectado su éxito reproductor si, cuando toca criar, las aves migratorias aún no han llegado.

Por otra parte, los cambios en la concentración de CO2 y otros gases a la atmósfera tienen efectos directos sobre la fotosíntesis y la respiración de las plantas, hasta el punto que pueden cambiar parámetros como la densidad de nutrientes de las hojas, la cantidad de agua que llevan y, incluso, su gusto. Esto puede afectar directamente a los mamíferos herbívoros que dependen, que se encuentran con que su alimento preferido ya no es como antes.

Todo ello, pequeños desajustes que apenas se asoman y que son la punta del iceberg de un futuro no muy alentador.

Foto: Sergio Tudela

En África los efectos del cambio climático plantean problemas mayores

Los residentes de Mbao afirman que el mar ha destruido muchas cosas. Antes, estaba a un kilómetro del pueblo, pero ahora el mar se lo ha llevado todo. En la localidad de Mbao el gobierno ha levantado un muro para intentar frenar la erosión de las olas. Pero no ha conseguido evitar que muchos de sus habitantes hayan tenido que abandonar sus hogares.

Y, si en Senegal se lucha contra el agua, en Mauritania, el país vecino, el caballo de batalla es la arena. Hassaniya lo sabe muy bien. Para entrar en su casa tiene que caminar sobre una duna. Una vez dentro, no se escapa de la arena. Su miedo es que, un día, el techo ceda y caiga encima.

Desde la ONG Bienfaisance sans Frontières aseguran que se puede ver como muchos de los habitantes han abandonado sus hogares debido al avance de la arena, ya que no han podido seguir viviendo en sus casas. Y eso da lugar también a un fenómeno muy peligroso, que es la migración de la gente desde el campo a las ciudades.

En Mauritania, la arena ocupa las dos terceras partes de la superficie del país. Su avance es preocupante y rápido, entre 6 y 10 kilómetros anuales. Parte de la culpa es del cambio climático, pero también de la desaparición de la vegetación. Sin árboles, no hay nada que frene el avance de las dunas. Por ello, el gobierno propuso crear cinturones verdes en torno a las poblaciones amenazadas por la arena e introducir nuevas especies vegetales que detengan la progresión de las dunas.

El Ministerio del Medio Ambiente cada año lleva aproximadamente cientos o miles de plantas de diferentes especies, locales e indígenas, además de especies introducidas, que están adaptadas y bien implantadas en el desierto y las zonas desertizadas. Son dos caras de la lucha contra el cambio climático en dos países vecinos de África. Un continente que pide medidas concretas e implicación por parte de la conferencia en Copenhague que se celebró el año pasado.

Foto: jpereira_net

Los Países Bajos hacen honor a su nombre y deben afrontar el aumento del nivel del mar

Si no se hiciera nada, gran parte del país podría quedar inundada en pocos años. La Comisión del Delta, que determina las medidas que deben tomarse para drenar el territorio y protegerlo de las aguas, constató que el cambio climático obliga a replantear todos los planes.

Miembros de la Comisión Delta aseguran que el nivel del mar crece mucho más deprisa de lo que habían previsto. Esto ha sido demostrado por investigaciones adicionales. Pero también creen que no es una razón para el pánico, ya que se trata de un proceso lento y gradual que ofrece la oportunidad de hacer ajustes.

El aumento del nivel del mar no es el único peligro. El cambio climático hará más frecuentes las inundaciones. En los Países Bajos, desembocan tres de los ríos más importantes de Europa: el Rin, el Mosa y el Escalda. (Scheldt) Por ello, es necesaria una política coordinada con los países vecinos. La Comisión Europea financia 12 condicionamientos de tierras en varios puntos de la cuenca del Rhin.

En Lorwardt, en Alemania, para frenar o ralentizar las posibles riadas, se ha creado una zona de retención, intentando provocar el mínimo impacto visual. Pero los Países Bajos también se hacen actuaciones diferentes, gracias a las lecciones aprendidas con las riadas de 1995.

Por su parte, los encargados del proyecto Desarrollo Sostenible para las Llanuras Aluviales aseguran que después de 1995, quedó claro para los responsables de la gestión de las vías fluviales que no se podía sobrevivir sólo aumentando la altura de los diques. Por ello se decidió dar a los ríos más lugar. Y eso condujo a un programa nacional llamado “Espacio para el Río”.

El programa consiste en trasladar la protección a más distancia del cauce del río, tal como se ha hecho en Arnhem. Así se han transformado 120 hectáreas de una antigua llanura aluvial. Ahora hay más lugar para que, si el caudal del río aumenta de manera importante, las aguas se esparzan sin afectar zonas habitadas. También se han eliminado obstáculos. Se ha construido un puente para sustituir una carretera que significaba un riesgo cuando aumentaba el nivel del agua. No sólo ha ganado en seguridad. Mientras el nivel de las aguas se mantiene bajo, animales y plantas alegran el paisaje y llenan de vida una zona ahora transformada en reserva natural.

Foto: Phillip C

Ellas también pueden ser responsables del cambio climático

Este año, el Foro Interalimentario, que reúne varias empresas del sector cárnico y de la alimentación, encargó un estudio sobre la influencia de las explotaciones ganaderas españolas en el cambio climático.

Responsables del Foro Interalimentario explican que se estudian los efectos directos, como pueden ser las fermentaciones, la gestión del estiércol o como puede ser el pastoreo; y los indirectos, como puede ser la deforestación, el consumo de energía y agua, como puede ser el consumo energético por la fabricación de piensos. Es decir, todos los efectos indirectos que también puedan afectar el cambio medioambiental.

El trabajo, realizado por la empresa La Vola, concluyó que la ganadería produce un 9,26% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Los animales que más contribuyen son los cerdos y las vacas y los que menos, los conejos. El Foro considera que los datos demuestran los esfuerzos y las buenas prácticas de este sector.

Algunas medidas para reducir este impacto son cambiar la dieta de los animales para reducir las flatulencias. Esto, además, aumentaría la producción de carne y de leche. También se pueden aprovechar las basuras para obtener energía eléctrica. A nivel mundial también habría que reducir la destrucción de bosques para obtener pastos.

Pero hay quien va mucho más allá y pide reducir el consumo de carne entre la gente. Se trata de una opción controvertida, porque en muchos países en desarrollo el consumo todavía es bajo y la mejora del nivel de vida hace que se coma más. Los expertos en nutrición consideran que la clave de una buena alimentación es sobre todo la moderación y la diversidad. Y aquí juega un papel importante la carne. Sin duda, esta es la mejor de las fuentes de hierro, además de aportar proteínas de gran calidad, pero también es evidente que no podemos abusar de ella. El equilibrio, como siempre, es clave.

La obtención de proteína de origen animal es ecológicamente mucho más costosa que la de proteína vegetal, pero también es nutritivamente más eficiente. También hay que tener en cuenta que en el mundo hay 1.300 millones de personas que viven del sector ganadero y que mucha gente todavía tiene problemas de desnutrición. Finalmente, la ganadería no es una actividad puramente productiva, sino que permite fijar población en el mundo rural. Todo ello obliga a un debate que incluya aspectos ambientales, económicos, médicos y sociales.

Foto: Emmett Tullos III

El Mekong afronta uno de los retos más importantes de su historia

La deforestación agrava los problemas, porque erosiona el suelo y disminuye las defensas contra las inundaciones. Y también porque mucha gente vive de los recursos que obtiene de los bosques. Es el caso de esta remota comunidad de Camboya. A través de un programa de cooperación de la Unión Europea con ONG locales, han recibido el control sobre más de 1.800 hectáreas de bosque, con la condición de explotar de forma sostenible y de no cortar ningún árbol sin permiso. También deben patrullar por la selva.

Los encargados de supervisar esta zona del bosque varias veces han encontrado indicios de tala ilegal. Cuando esto ocurre, explican a la gente que está estrictamente prohibido. A cambio, pueden recoger libremente todos los otros productos, como setas, bambú o miel. Así se cumplen dos objetivos: luchar contra la pobreza, dando a la población un medio de vida, y mantener el papel del bosque como regulador del clima.

En el país vecino, Vietnam, el Mekong se abre formando un gran delta. Aquí, el gran riesgo son las avenidas de agua, que pueden incrementarse debido al cambio climático. Hay gente que tiene la casa por debajo del nivel del río y tiene que estar preparada para hacer frente al peligro.

Y uno de los mejores lugares donde enseñar qué hacer en caso de catástrofe son las escuelas, como esta de Long Thoi. En la fiesta de final de curso se organiza una competición. Dos equipos han construido balsas con troncos y hacen una carrera. Todo esto da a los alumnos idea sobre qué hacer en caso de desastre natural. Saben así que si hay una gran riada, pensarían en coger una barca e ir a un terreno más elevado. Y si no hubiera barca, podrían construir una balsa con los materiales locales.

La escuela actúa de correa de transmisión para difundir la información a las familias y al conjunto de la comunidad. Además, prepara las generaciones que tendrán que afrontar la mayor frecuencia de estos fenómenos extremos. Generaciones que prácticamente no habrán contribuido al cambio climático, pero que sufrirán sus consecuencias si no actuamos.

Foto: Rolling Okie

Los organismos marinos se ven afectados por los cambios en la acidez del mar

¿Qué pasaría si todos estos vegetales y animales no pudieran disponer de las sales de calcio que necesitan? Para muchas especies esta situación podría ser incompatible con su supervivencia. Esto no es ciencia-ficción, sino que se trata de una nueva amenaza para los océanos.

El problema se origina a partir de la gran cantidad de CO2 que hay en la atmósfera producido por las actividades humanas, ya que aproximadamente una tercera parte de este gas es absorbido por los mares. Si en la atmósfera esto tiene un efecto positivo porque mitiga el efecto invernadero y el calentamiento global, el mar está alterando los procesos químicos relacionados con las sales de calcio.

El aumento de la absorción de dióxido de carbono hace que el agua tenga un pequeño incremento de su acidez. Esta alteración tiene mucha importancia, ya que reduce la disponibilidad de carbonato de calcio que necesitan los organismos, tanto para su metabolismo como para construir sus esqueletos.

Este problema no es un fenómeno localizado en algunas zonas del planeta, al contrario, es un fenómeno global que afecta a todos los mares y océanos. El Mediterráneo no es una excepción. El calentamiento global del mar y el hecho de tener poca renovación de agua, posiblemente hace que sufra este problema con mucha intensidad.

De todos modos, uno de los ecosistemas más sensibles a la amenaza de la acidificación son los arrecifes de coral de todo el mundo. Además del blanqueamiento de los pólipos, de la proliferación de algas debido al exceso de nutrientes, de la sobreexplotación pesquera o del impacto del turismo, hay que sumar este nuevo problema.

Si los pólipos de los corales tienen dificultades a construir sus estructuras sólidas, los arrecifes se verán amenazados y pueden entrar en un grave problema de regresión. La afectación de tantos organismos puede alterar fácilmente la cadena trófica, e incluso alterar las poblaciones de peces y causar importantes pérdidas económicas a los pescadores. Se está hablando, pues, de un nuevo problema que puede afectar el mar a escala planetaria y para el que no se ven soluciones ni a corto ni a medio plazo. Esta es una razón más para reducir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.

Foto: CLF

El cambio climático agudiza los problemas de Bangladesh

Si miramos diez años atrás, la erosión del terreno avanza por el efecto de este flujo de agua en los ríos y el número de gente que está siendo desplazada supera los cien mil al año. Si esto continúa así y se convierte aún más grave, existe el temor de que la gente tenga que migrar, no sólo en tierras interiores, sino que no tendrá otra opción que irse del país.

Estos fenómenos obligan a la gente a dedicar buena parte del tiempo a rehacer los diques de contención, construidos con métodos y materiales rudimentarios. La pobreza del país es un factor que impide hacer frente con garantías al cambio climático, por lo que la Unión Europea patrocina programas de ayuda. La construcción de nuevos diques, como el de la ciudad de Joykha, cumple dos objetivos. Por un lado, aporta una infraestructura diseñada para soportar las riadas provocadas por los monzones y evitar la salinización de las aguas subterráneas. Por otro lado, emplea a las personas más pobres, mayoritariamente mujeres. La Unión Europea se comprometió a dar 30.000 millones de dólares entre este año, el próximo y el 2012. El objetivo es favorecer la adaptación a las nuevas condiciones climáticas antes de que las consecuencias sean irreversibles.

Debido a la falta de piedra natural, en Bangladesh hay una gran demanda de ladrillos. Por todo el país se reparten entre 5.000 y 10.000 fábricas, la inmensa mayoría con sistemas obsoletos e ineficientes. La Unión Europea ha transferido tecnología para modernizar las mismas. Esto reducirá la intensa contaminación con óxidos de azufre y partículas, que provoca graves problemas de salud a la población. Irónicamente, la nueva tecnología también evitará tirar cientos de miles de toneladas de CO2 a la atmósfera, en un país que contribuye con menos de un 0,1% en las emisiones mundiales, pero que sufre de primera mano los efectos climáticos que están causando.

Foto: eGuide Travel