Los suecos nos enseñan que crecimiento económico no está reñido con sostenibilidad

Los participantes creen que esta campaña es importante porque se refiere al futuro de sus generaciones y los que no lo respetan están derrochando el medio ambiente. Suecia es un ejemplo a seguir, ya que se encuentra entre los países europeos que emiten menos CO2. Pero no se conforma con lo que ha logrado hasta ahora y plantea objetivos más ambiciosos. Una de sus herramientas es el impuesto sobre el carbono, que proporciona cada año al Estado 15.000 millones de coronas, es decir, 1.400 millones de euros.

El impuesto no perjudica la competitividad. Las emisiones se han reducido un 9% y la economía ha crecido un 48%. Una de las claves puede ser que las empresas tienen una reducción del impuesto respecto a lo que pagan los hogares.

Junto a los instrumentos financieros, Suecia apuesta firmemente por energías alternativas. En Linköping, a 200 kilómetros al sur de Estocolmo, hay una de las plantas de biogás más grandes de Europa. Cada día llegan camiones que llevan desechos orgánicos, procedentes sobre todo de la industria alimentaria. Cuando se descomponen, producen biogás, que se utiliza en vehículos a motor. Muchos automóviles lo utilizan, pero uno de los grandes consumidores es el mismo municipio, donde hay 70 autobuses que funcionan con este combustible. Cuando el precio del petróleo sube el precio del combustible para los autobuses baja rápidamente. Por eso es una inversión de futuro en medio ambiente y es un incentivo financiero, porque permite ahorrar dinero cuando se invierte en biogás.

En Suecia no se gasta tanto en aire acondicionado como en el sur de Europa. Pero, aún así, han creado sistemas de bajo coste energético, como este de Estocolmo, que utiliza agua del mar. En verano está bastante fría para haciéndola circular alimente un sistema de refrigeración para edificios de oficinas. La inversión inicial es un poco más elevada que la de los aparatos convencionales, pero luego se ahorra dinero y evita el consumo de electricidad.

Suecia mantiene una política contra el cambio climático que puede ser un ejemplo de cómo reducir las emisiones sin perjudicar el bienestar ni el crecimiento económico.

Foto: chronixsthlm

Las fabricas del país asiático buscan la eficiencia económica y energética

Los científicos y industriales indios han declarado repetidamente que no quieren llegar a los niveles de las naciones occidentales. Ellos desean manteneres por debajo de estos niveles totales de emisiones y para ello necesitan financiación y tecnología.

Foto: Amitrunchal
La empresa Samtel Glass produce vidrio para aparatos de televisión y ha tomado medidas para reducir las emisiones de dióxido de carbono. Hace cuatro años, cambió un generador diesel por otro de gas natural. La reducción de emisiones le hizo obtener créditos en el mercado mundial de carbono y ha pensado utilizar ese dinero para cambiar otro generador y tomar otras medidas de ahorro.

Si la industria tiene que reducir emisiones, no parece que se pueda pedir lo mismo a los ciudadanos. Los habitantes de la mayoría de ciudades indias gozan de unos mínimos de confort, pero la contaminación que generan es muy baja en comparación con una muestra occidental.

Otro ejemplo del papel del mercado de emisiones lo encontramos en la planta de compostaje de Okhla. Aquí se transforman los desechos de los mercados de verduras de Delhi en compost que se utilizará de abono. Si estos restos orgánicos fueran los vertederos, generarían muchas toneladas de metano, un gas de efecto invernadero aún más potente que el CO2. Por tanto, la transformación en abono evita estas emisiones y eso también ha dado a la empresa créditos del mercado de carbono.

En la India, el cambio climático no es una idea abstracta. Las poblaciones rurales ven como la ganadería y la agricultura se resienten. La Unión Europea ha establecido acuerdos de colaboración para mitigar estos efectos. Los miembros de la delegación Unión Europea en la India afirman que hay mucha conciencia, cada vez más, sobre el impacto del cambio climático en la naturaleza, en la humanidad y en la agricultura. En este sentido, si se trabaja con la India en plan de igualdad en eficiencia energética, en renovables o solar, se pondrá también la mitigación del cambio climático en el buen camino.

Hay, sin embargo, una condición: demostrar que, a su vez, se pueden reducir las emisiones y hacer crecer la economía. De momento, hay ejemplos concretos que esto no sólo es posible, sino también deseable.

Los especialistas en análisis del cambio climático creen que la medida es muy importante y que hay varias maneras de afrontar esta reducción, como la gestión del espacio aéreo europeo para evitar que los aviones hagan vueltas innecesarias.

El consumo de los aviones se reducirá en los próximos años

El espacio aéreo europeo no es único y estaba gestionado con mentalidad de estado. A partir de ahora lo estará con mentalidad de Unión Europea. Por tanto, los aviones tienen que pasar por el lugar donde sea más rápido, donde tengan menos tiempo de espera y que el tiempo de aterrizaje, durante el cuál están esperando, sea el menor posible.

El diseño de los aeropuertos puede ayudar, porque también se cuentan las emisiones cuando el avión circula por las pistas. También hay aeropuertos que serán más ecológicamente sostenibles que otros. Por ejemplo, en el caso del aeropuerto de Barcelona, ​​la nueva terminal hace que los aviones hagan menos “taxing”, menos vueltas por las pistas. Esto es muy positivo. También es muy importante que el tiempo de espera sea más reducido “.

Hay otras medidas que se están ensayando, como hacer la maniobra de aproximación al aeropuerto con el motor al ralentí. En cada aterrizaje se ahorrarían más de 100 kilos de combustible y se evitaría la emisión de una tonelada de CO2. El uso de biocombustibles y las mejoras aerodinámicas y mecánicas de los aviones serían otra forma de ahorrar. Y eso puede ser una ventaja para Europa a medio y largo plazo.

Los europeos construimos aviones o ensamblamos aviones en Toulouse, que son más ecológicos que los de la competencia. Por lo tanto, eso nos beneficia. Nos da más trabajo, más puestos cualificados, más posibilidades de estar técnicamente “adelantados” en un tema que tiene mucho porvenir como es la aviación, tanto la de pasajeros como la de mercancías. En un mundo global hay mercancías que deben llegar a la hora, deben llegar a tiempo. Y, por tanto, es importante que en esto seamos eficientes.

Seguramente en pocos años el resto de países se añadirán a la iniciativa de la Unión Europea y, además, esto abrirá la puerta de que las emisisones de las líneas marítimas también se incluyan en los acuerdos sobre reducción de emisiones.

Foto: Christian Ghe

Offset Options asesora medioambientalmente a las empresas

Pero aún será superior el impacto ambiental que producirán los millones de personas que habrán viajado para asistir a los conciertos. Por ello, también se ha establecido un plan para reducirlo. La estrategia se ha diseñado en España, en un despacho de Barcelona, ​​donde la empresa Offset Options tiene su cuartel general. Una plantilla muy pequeña y ordenadores son las herramientas básicas para un negocio que consiste en asesorar empresas u organizaciones que quieran reducir sus emisiones de carbono o bien compensarlas contribuyendo a proyectos de energías renovables.

En la empresa Ottset creen que para la gestión del carbono, la compensación es siempre el último paso. No somos partidarios de compensar y suficiente. Lo que todo el mundo necesita es que las compañías comuniquen a los clientes cuál es su impacto, qué reducción inicial pueden hacer para reducir las emisiones por sus servicios y, entonces, compensar el resto.

Offset Options facilita este proceso. En el caso de la gira de U2, una web informa de las recomendaciones para reducir las emisiones: trasladarse en transporte público o bien ponerse de acuerdo con otras personas para compartir coche. También se puede hacer un desplazamiento totalmente neutro en carbono. Se calcula que cada persona del público producirá, en promedio, 127 kilos de CO2, que se pueden compensar dando menos de un euro y medio a alguno de los cuatro proyectos energéticos que la web presenta y que se llevan a cabo en Illinois, Brasil , China y Turquía.

Offset Options asesora sobre todo empresas pequeñas, que son las que tienen más dificultades para estudiar las diversas opciones. Para ellas, la reducción y la compensación son voluntarias, pero hay buenas razones para hacerlo.

Los expertos en este tipo de servicios opinan que la gente pide servicios y productos más sostenibles y eso es una manera de competir. Si tienes un negocio y tu competidor tiene un programa ambiental, la gente orientará sus decisiones hacia ellos. Por eso asesoramos las empresas para ser más competitivas en el mercado y que comprendan los consumidores.

Una de las cosas que nos recuerdan estas evaluaciones es que cualquier actividad produce emisiones. Por ello, incluso las conferencias mundiales para llegar a acuerdos sobre reducción de emisiones deben tener en cuenta los mecanismos de compensación.

Según un estudio internacional Barcelona es una de las ciudades menos contaminantes

El ICTA, Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma, ha participado en un estudio internacional que ha establecido una metodología para hacer estos inventarios y la ha aplicado en diez ciudades. Comparada con otras grandes aglomeraciones, Barcelona es la que genera menos emisiones de CO2 por habitante y la ciudad estadounidense de Denver la que genera más. El resultado tiene que ver con la concentración de la población.

Al tener más densidad, hay más optimización de recursos de transporte y, normalmente, estamos hablando de una ciudad que tiene un transporte público importante, que es una parte muy importante de esta ciudad y mucha gente lo utiliza.

Pero hay dos razones más para que las emisiones de la capital de Cataluña sean menores. Una es el clima mediterráneo, que conlleva un consumo mucho menor en calefacción y en aire acondicionado que en otras poblaciones estudiadas. Por otra parte, cerca de la mitad de la electricidad proviene de centrales nucleares, que son las que generan menos emisiones de CO2 durante su funcionamiento.

Otro estudio del mismo organismo calcula, por primera vez, las emisiones producidas en el puerto, que son el 10% del total de Barcelona. Por tonelada de mercancía o por pasajero, la mayor cantidad de emisiones de CO2 la generan los barcos que llevan contenedores y los transbordadores, sobre todo los que transportan vehículos. Estos últimos emiten, por pasajero, cuatro veces más que los cruceros.

Una fuente de emisiones que también se puede considerar es el llamado “hotelling”, es decir, el tiempo que los barcos están atracados en el puerto y siguen consumiendo su propio combustible. En muchos puertos, en vez de consumir ese combustible, que es lo que necesitan para sus motores, se enchufan en el puerto eléctricamente, siempre contando que esta fuente de electricidad sea más limpia que la combustión de este fuel.

Finalmente, otra infraestructura en la que se debe incidir es el aeropuerto. Mejorando la gestión y favoreciendo el acceso con transporte público se podría conseguir una reducción de emisiones. Con todas estas medidas se demostraría que es posible lograr más calidad de vida y más desarrollo económico sin aumentar las emisiones que provocan el cambio climático.

Foto: Flashcurd

La polución afecta a las ciudades, pero también al campo

Según un informe elaborado por Ecologistas en Acción, más de 17 millones de personas viven en España con unos niveles de polución por encima de los 40 microgramos por metro cúbico que establece como límite la UE (si nos atuviéramos a lo que plantea la Organización Mundial de la Salud, que tiene un límite más bajo, estaríamos hablando del 87% de la población, no del 37%). Por ejemplo, la zona de Cuatro Caminos de Madrid registra unos 54 microgramos y el Paseo de Gracia de Barcelona 64 microgramos por metro cúbico.

La polución consiste en la concentración en el aire de diferentes tipos de gases, minúsculas gotas y partículas que hacen disminuir su calidad. Estos elementos provienen generalmente de los tubos de escape de los motores de los vehículos, tanto terrestres como aéreos, por la industria y la construcción. A nivel del suelo, el mayor contaminante es el ozono, que se crea cuando los gases liberados tras las combustión en los motores interacciona con la luz solar. En personas con una salud normal, la exposición a la polución no supone en principio un grave problema (si ésta está en unos niveles racionales, aunque los efectos a una exposición prolongada se están estudiando), pero sí que tienen que tener especial cuidado las personas con problemas respiratorios, los niños y las personas mayores.

Ante esta situación, las voces más críticas consideran que es lamentable que los planes para reducir la contaminación atmosférica en las ciudades no se estén cumpliendo. Critican que las medidas que se toman en este sentido no sean más que meras recomendaciones, como la de utilizar el transporte público en lugar del particular, o acciones contrastadamente ineficaces, como la reducción de la velocidad en las entradas de algunas capitales. La clave quizás estaría en fomentar el uso de trenes y autobuses con una reducción de las tarifas y un aumento de la frecuencia, crear más carriles BUS (para vehículos de alta ocupación)  y bici, crear tasas para los vehículos más contaminantes que se dirijan al centro de las ciudades o incluso fomentar el teletrabajo para evitar desplazamientos diarios.

Foto: toxickore en Flickr

Los resultados de las últimas pruebas realizadas en los cuerpos de los jabalíes, cuya misteriosa muerte en una playa de Bretaña en Saint-Maurice han acaparado los titulares de muchos periódicos franceses a lo largo del verano, una misteriosa que se aclaró la semana pasada por la prefectura del Finistère.

Los grupos ambientalistas señalaron con su deda a las algas verdes – y por lo tanto, a los agricultores cuyas prácticas fomentan su proliferación – que emiten un gas tóxico, sulfuro de hidrógeno. Ellos argumentan que el gas habría matado a los jabalíes, pero esto no ha sido comprobado. Los análisis se realizaron entonces y fueron hechos público a petición de un comité de científicos.

Las algas verdes son ahora el único sospechoso en la muerte de jabalí. © Cristina Barroca, Flickr, licencia CC BY NC ND 2.0

Los pesticidas no han matado a los jabalíes

Las primeras pruebas descartaron que muchas pistas (venenos, cianobacterias…), pero parece que la causa más probable tiene que ver con la presencia de las algas verdes (Ulva armoricana), dejando el sulfuro de hidrógeno como único sospechoso.

Esta noticia se produce pocos días después del anuncio de la prefectura de Côtes d’Armor-que indica que 53.000 m3 de algas se recogieron en las playas durante este año (hasta el 29 de agosto), suponiendo un aumento del 11% con respecto al año pasado. El problema, por lo tanto, sigue estando presente.

El funcionamiento de las plantas de tratamiento de aguas biológicas se basa entre otros procesos en la nitrificación y desnitrificación. Ambos procesos están bajo la responsabilidad de las bacterias en las lagunas de tratamiento. La nitrificación transforma el amoniaco (NH3) en nitritos (NO2-) y nitrato (NO3-). La desnitrificación produce la transformación de nitrato de la nitrificación, el nitrógeno (o más exactamente el dinitrógeno, N2) y óxido nitroso. La relación de estas dos moléculas depende principalmente de la concentración del medio con el oxígeno y el nitrato, pero en general la cantidad de N2O liberada es muy baja.

Vaso de una planta de tratamiento de aguas residuales en Dunkerque. © Comunidad Urbana de Dunkerque Grand Littoral

El agua producida tras este tratamiento se utiliza para el riego o para el mantenimiento de espacios verdes urbanos. Desde una aplicación ecológica y sostenible de estas plantas de tratamiento de aguas a nivel local se pueden abordar los problemas ambientales y éticos relacionados con la entrada de agua dulce en una zona naturalmente seca.

Óxido nitroso: gas de efecto invernadero

Como siempre, hay un pequeño problema, el óxido nitroso es uno de los gases de efecto invernadero más potentes que existen. Su potencial de calentamiento global es 298 veces mayor que el del dióxido de carbono en cien años y se le acusa de ser responsable de la destrucción de la capa de ozono (O3). La mayor parte de esta emisión de gases proviene de la agricultura, incluida la aplicación al suelo de estiércol, pero en proporciones mucho más pequeñas el tratamiento de aguas residuales también contribuye, según lo han confirmado los estudios de Amy Townsend- Small, de la Universidad de Cincinnati.

En cuanto a las plantas tradicionales de depuración, que no tratan las aguas residuales mediante la nitrificación y desnitrificación. Sin embargo, su actividad sigue generando la emisión de pequeñas cantidades de óxido nitroso en la atmósfera.

Los procesos de nitrificación y desnitrificación, utilizados por las plantas depuradoras para el tratamiento biológico de aguas residuales tienen como consecuencia la liberación de óxido nitroso. © Xavigivax, Wikipedia, Creative Commons 3.0

Tres veces más óxido nitroso emitido

Mediante el análisis de las emisiones de óxido nitroso resultantes de estos procesos, los investigadores han demostrado que son tres veces más grandes en una depuradora de aguas biológica que en una depuradora de aguas residuales convencional (los resultados se publicarán próximamente en el Journal of Environmental Quality de septiembre de 2011). Un problema de este sistema que se supone más ecológico.

Pero los investigadores no son alarmistas; su estudio no está diseñado para detener la actividad de dichas plantas. Según ellos, también son importantes y mucho más ventajosas que la adición de agua procedente de grandes distancias, un proceso muy utilizado en ciertas partes de California, Estado de que el estudio se centró. Este transporte es de hecho conocido por su alto coste en energía y las emisiones de anhídrido carbónico. En este caso, los investigadores pusieron su mirada en las áreas de mejora en el proceso de tratamiento de agua para que algún día pueda llegar a proveer agua potable.

Se trataba de detener el vertido de petróleo. Y es lo que se anunció el viernes por parte del grupo anglo-holandés Shell que dijo que se detuvo la fuga de petróleo que se escapó la semana pasada de uno de sus oleoductos ubicados en Escocia. Desde el 10 de agosto la última fecha de la detección de la fuga, 218 toneladas de petróleo han ido vertidas en el Mar del Norte.

El viernes, 19 de agosto de “buzos de Shell cerraron la válvula con fuga de petróleo a una velocidad inferior a un barril por día“, lo que supone un poco menos de 160 litros dirario. Sin embargo, para asegurar que la válvula permanece sellado, sigue siendo vigilada, mientras que el grupo también planea drenar cientos de toneladas de petróleo que sigue presente en la tubería. Conectado a la plataforma Alpha Gannet, que se encuentra a 180 kilómetros de la costa de Aberdeen, en el este de Escocia.

Shell añadió que una capa residual de petróleo con una superficie total de 6,7 kilómetros cuadrados, equivalente a alrededor de 3,6 toneladas de petróleo crudo sigue flotando en la superficie, según un comunicado de la Guardia Costera. Sin embargo, el grupo continúa afirmando que el petróleo no debe llegar a la costa de Escocia y que el agua residual se desmorona bajo la acción de los elementos. Tres barcos con disolventes seguirán trabajando “si es necesario“. Además, Shell cree, que el incidente no tiene “ningún impacto significativo sobre el medio ambiente”, incluidas las aves.

El peor episodio de contaminación por hidrocarburos, en 10 años

Aunque la principal fuente de la fuga fue controlada durante el fin de semana, el petróleo continuaba escapando a través de una zona de difícil acceso de la tubería, pero a un ritmo más lento. Según las autoridades, y este es el peor episodio de contaminación por hidrocarburos que ha contaminado las aguas británicas durante diez años. La cantidad de petróleo derramado en el incidente, de hecho, supera la cantidad de fugas de petróleo anuales definidas en la última década en estas aguas.

De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), unas 6.000 toneladas de mercurio son liberadas cada año al medio ambiente por las industrias química y minera. Este metal pesado que contamina el agua y el suelo dramáticamente es extremadamente tóxico (especialmente en forma de metilmercurio) y se puede integrar en la cadena alimentaria. Sin embargo, el costo actual de remediación métodos de 40.000 a 70.000 dólares por libra de mercurio es de 100.000 a 150.000 dólares por kilogramo.

Al tratar de encontrar un barato y ecológico para limpieza; Oscar Ruiz y sus colegas en la Universidad Americana de Puerto Rico se han desarrollado bacterias genéticamente modificadas. Capaces de proliferar en una solución que contiene 24 veces la dosis letal de mercurio a los no resistentes a las bacterias, las cepas transgénicas creadas fueron capaces de absorber el 80% del mercurio que se encuentra en el líquido en apenas cinco días, según el estudio publicado en Londres por BMC Biotecnología.

Utilizaron la bacteria Escherichia coli modificada para ser resistente a altas concentraciones de mercurio mediante la inserción de un gen que les permite producir metalotioneína, una proteína que juega un papel de desintoxicación en los ratones. Estas bacterias se encuentran a ser dos veces más resistente al mercurio que otras cepas con el gen de la enzima quinasa polifosfato, también se prueba.

Mercurio reutilizable

Según los investigadores, este estudio demostró por primera vez que la metalotioneína “ofrece una resistencia al mercurio y permite su acumulación en las bacterias“, que absorbe, los informes de TV5MONDE. Además, no se absorbe, pero degradada, el mercurio, una vez recuperado por las bacterias en las zonas contaminadas, podrían ser reutilizados en nuevas aplicaciones industriales, dice que el equipo de investigación.

Las bacterias modificadas han demostrado, en el estudio, fueron capaces de eliminar el mercurio de un líquido, “la primera aplicación y el más importante podría ser la de recuperar el mercurio en el agua y otros líquidos,” que Ruiz dijo a la AFP en un intercambio por correo. Sin embargo, el uso prolongado de limpiar los suelos no se excluye, “tenemos ideas de cómo podría funcionar esto“, dijo.

Esta técnica también podría ser “menos perjudicial para el medio ambiente“, como la limpieza se puede hacer a nivel local, sin tener que mover las enormes cantidades de agua contaminada. “En el enfoque que estamos considerando, el agua puede ser bombeada in situ en las columnas que contienen la bacteria cambió y, una vez limpia, el agua puede volver a la página causando la mínima interrupción para el ecosistema“, dijo Ruiz, que también necesita tener la certeza sobre el uso de bacterias transgénicas. Ellos son “seguros”, dice. Además, se limita a las “columnas de filtración o de biorreactores, sin que se liberan en el medio ambiente.”