Los analistas creen que la razón de estas escasas ventas es su precio de gama alta, unos 40.000 $. Incluso con los precios de gas en el lugar y el crédito fiscal del gobierno, el ahorro que se puede obtener por el uso de electricidad tardaría años en materializarse.

El Chevy Volt dejará de ser producido por falta de ventas

El Volt es eléctrico, pero tiene un pequeño tanque de gas para ampliar su gama. “Resolver el problema de la ansiada autonomía es un paso hacia el futuro de la electrificación” dijo Hakan Matson, presidente de EUCOTY, de acuerdo con MSNBC.

Sin embargo, la cifra de 7.600 voltios vendidos en 2011 estaba por debajo del objetivo de 10.000 en su primer año a la venta. La meta de este año era mucho más alta (45.000) informa CNN Money. Los concesionarios de automóviles están tratando de vender los coches que ya tienen en el lote tras 5 semanas sin producción.

“Esto demuestra que todavía queda un largo camino por recorrer para los coches amigables con el Medio Ambiente, uno de los factores más importantes es el alto coste de las baterías” afirmaba Kevin Ver, analista de Lux Research.

Uno de los mayores competidores del Volt está dentro de su propia familia, el Chevy Cruze, con un impresionante rendimiento de gasolina y un precio bastante menor que su compañero.

Pero todavía puede haber esperanza. “La primera generación del Prius no salió del todo bien” decía Bill Visnic, analista de Edmuns.com. El Prius, un híbrido, es ahora uno de los modelos más vendidos de Toyota. Sólo se vendieron alrededor de 5.500 modelos de Prius en su primer año en el mercado y 15.500 al año siguiente, informaba el Wall Street Journal. Sin embargo, el año pasado Toyota vendió 136.000 de ellos.

El Volt, enfrentándose a una gran cantidad de problemas, no ha tenido escasez de elogios.

Imagen: Chevrolet

El gas natural sería la salida a las problemáticas del combustible

Obama denominó las propuestas de los candidatos del partido republicano “parches” y les acusó de no tener un plan. Algunos demócratas solicitaron disponer de las reservas de gasolina para rebajar los precios. Sin embargo, esta pretensión se basa en la falsa idea de que la disponibilidad de gasolina en EE UU ejerce gran influencia sobre el precio.

El gas natural sería el camino.
En su discurso, Obama también anunció una beca de investigación de 30 millones de dólares para incrementar los vehículos que utilizan gas natural. Y es que las grandes flotas de camiones popularizan el gas natural, se incrementan las estaciones para repostar combustible y algunas empresas mejoran los tanques de almacenaje para el gas natural comprimido.

Dos funcionarios propusieron sustituir el gas natural, por el metanol, un alcohol que puede ser fabricado de manera eficiente y económica a partir del gas natural. Sin embargo, un estudio climático de Nathan Myhrvold, ex-director técnico de Microsoft, expuso que el cambio del carbón al gas natural sería poco efectivo para reducir el desarrollo del calentamiento global.

Mientras tanto, un grupo de miembros del Congreso, solicitaron crear impuestos sobre emisiones de gas invernadero como modo de lucha contra el cambio climático. Disminuir las importaciones de petróleo e incrementar los impuestos para éstos, ayudaría a estimular industrias de energía limpias y a reducir la deuda.

Esta semana, en el Tribunal Federal, grupos pertenecientes a la industria de la energía desafiaron el plan de la Agencia de Protección de Medio Ambiente para regular emisiones de gas invernadero. El argumento empleado es que la ciencia del cambio climático no está debidamente contrastada, por lo que no se debe permitir a la Agencia establecer una regulación sobre los gases invernaderos.

Actualmente se está llevando a cabo un proyecto para enfriar la tierra, con propuestas como suministrar ciertos medicamentos al ganado. Según el Instituto para soluciones medioambientales Duke University’Nicholas, para National Geographic, en el laboratorio marino de Mota un genetista investiga la terapia génica de arrecifes de coral, o más exactamente de la bacteria que vive en simbiosis con los corales para ayudarles a adaptarse al cambio climático.

Este es el camino a seguir y esperemos no sólo que lo continúen, sino que además todos los países se unan con el mismo objetivo, reducir la contaminación ambiental.

Fuente: National Geographic
Imagen: geograph

Energía eólica: una nueva revolución industrial

Hace doscientos años, la ingeniería británica cabalgaba sobre las olas. La sencillez con que suben esta torre marítima recuerda a los marineros de la marina de Nelson, un barco de vela es su hogar.

Una vez sobre la estrecha plataforma, preparan la grúa para subir un pesado paquete de herramientas y luego ordenan a los miembros de la tripulación que se sitúen en la popa del barco por si éste cayese. Los ingenieros entran en la torre por una turbina que tiene una altura de hasta 115 metros.

Todo esto es solamente un número más en el catálogo de Vattenfall, la empresa de energía sueca que construyó y controla el Thanet, la energía eólica en el exterior. Desde el barco, se siente una punzada de vértigo mientras uno contempla la altura del pináculo, es como si se fuera a caer encima. Sus tres aspas parecen enormes espadas manejadas por un gigante. Si Don Quijote viviera, se pondría esquís acuáticos y lucharía contra una eólica.

Quizás los Quijotes modernos se sentirían atraídos por estos molinos de viento de ciencia ficción pero Thanet apenas es visible desde la orilla. Los críticos locales le denominaron monstruosidad.

Muchos Diputados conservadores incluso se muestran en contra del programa de energía eólica británico. Pero aquí fuera, la rabia contra esta energía parece extraña y distante. Las estructuras tienen el garbo del puente de suspensión a través de los Estrechos Menai de Thomas Telford en 1826.

Cuando echamos vista atrás a la Revolución Industrial y al pasado británico marino, sentimos nostalgia y sensación de declive. La energía eólica supone una nueva revolución industrial y es que no hay nada más moderno e impresionante que estas turbinas.

Una versión victoriana seguramente tendría adornos góticos o rayas pintadas como viejos faros, pero estas torres no podían estar más alejadas de estos clichés. Es una imagen futurista que proporciona las necesidades de energía de una sociedad moderna así como también una nueva industria marítima.

En el puerto de Ramsgate, las oficinas de una empresa están al lado de la base de Vattenfall. La competición se calienta. Se trata de una oficina de empleo que se especializa en empleos en eólica. La orilla de Thanet empieza a animarse por vientos que una vez llenaron los mares de balandros y bergantines.

Fuente: The Guardian
Imagen: valleyofdeath en Arte y Fotografía

Las energías renovables son el futuro

En ésta línea de pensamiento, un grupo de científicos surcoreanos han desarrollado un material que optimiza la capacidad de almacenamiento de combustible del hidrógeno, lo que podría dar un nuevo empuje al desarrollo de vehículos propulsados con este combustible.

El nuevo material, desarrollado por el equipo científico de una empresa local Insilicotech, está diseñado para fabricar depósitos de hidrógeno que podrían almacenar una cantidad mayor de combustible que los actuales, según indicó a Yonhap el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología, que financia el proyecto.

Al inyectar moléculas de piridina en el nuevo material, el equipo ha logrado aumentar la densidad del combustible desde los 40 gramos por litro hasta los 61,7, algo que puede parecer nimio a simple vista pero que traducido a términos energéticos supone una mayor capacidad de almacenamiento y por tanto, de funcionalidad, del vehículo propulsado por este gas.

El problema que se barajaba hasta el momento con respecto a los vehículos de propulsión por hidrógeno es que, pese a que se trata de un combustible muy poco contaminante y con capacidad energética suficiente para proporcionar energía y movimiento a cualquier vehículo, el almacenamiento de este material gaseoso ha supuesto un gran hándicap para las compañías de vehículos propulsados por hidrógeno.

El gas es altamente volátil e inestable y su almacenaje complicado. Sin embargo el nuevo descubrimiento permite densificar el elemento lo suficiente como para permitir un repostaje más sencillo y una mayor concentración de combustible en los depósitos, alargando la autonomía del vehículo.

Además, es de tener en consideración que el proyecto coreano se encuentra aún en fase de evolución, lo que significa que no se descarta implementar aún más la densidad y concentración del elemento líquido en los próximos meses.

¿Llegaremos algún día a ver un mundo desarrollado que respete el viejo concepto del “desarrollo sostenible”? ¡Apostamos que sí!

Imagen: Fotopedia

La fotografía de Toby Smith que muestra la impureza del aire en las plantas de acero chinas

Mientras China espera el próximo presidente, el vicepresidente Xi Jinping se reúne esta semana en Whasington DC con el presidente Barack Obama. La energía solar, convocatorias de subsidios por la industria y las importaciones chinas de petróleo podrían estar muy posiblemente en la agenda.

Pero, ¿cómo será de rápido el crecimiento y el cambio de panorama energético de China?

El fotógrafo Toby Smith, de Londres, pasó dos años trabajando para obtener acceso al nuevo mundo de energético de China en un esfuerzo por capturar imágenes raramente vistas en Occidente. Trató de documentar no solo las fuentes de contaminación que oscurecen el cielo de Beijing y otras ciudades, sino también los esfuerzos por forjar un futuro energético más limpio.

Este gran horno dentro de una planta de acero del grupo Baogang en Baotou, Mongola interior, es emblemático de los problemas de emisiones de China como líder mundial en la fabricación del acero, una de las industrias más intensivas en energía. En la última década, la industria siderúrgica de China ha crecido a un ritmo vertiginoso del 17% al año.

Sin embargo, la eficiencia ha mejorado desde la década de 1990, gracias en parte a la adopción de la tecnología de recuperación de calor residual y un proceso conocido como recuperación de la parte superior de la presión de los altos hornos, lo que implica el reciclaje del combustible para producir electricidad.

El primer ministro chino, Wen Jiabao, se comprometió a utilizar una “mano dura” para impulsar mejoras en la eficiencia y forzar el cierre de pequeñas fábricas de acero ineficientes.

Se estima que la industria siderúrgica de China experimentará un crecimiento anual lento del 5 al 6 por ciento.

Fuente: National Geographic

India se está convirtiendo en la máxima potencia en energías limpias

Las inversiones en energía solar lideraron el crecimiento con un aumento de la financiación de siete veces, de $ 0.6 billones en 2010 a US $ 4,2 billones en 2011, justo por debajo de los $ 4.6bn invertidos en energía eólica durante el año, según cifras publicadas por los analistas de Bloomberg New Energy Finance (BNEF).

En 2011 hubo un registro de 2.287 MW de capacidad de energía eólica y la BNEF afirma que esta cantidad puede ascender a 3.200 MW en 2012.

La red solar también experimentó un aumento sustancial, por encima de 18 MW en el año 2010 y 277 MW a finales de 2011. Mientras, en el próximo año podrían añadirse 750 MW en proyectos solares.

La financiación para proyectos de escala de servicios públicos sigue siendo el principal tipo de inversión en energía limpia en la India, con $ 9.5bn en 2011, según BNEF. El capital riesgo y la inversión de capital privado hizo una fuerte reaparición con $ 425 millones invertidos en 2011, más de cuatro veces la cifra de 2010.

“Había preocupación por el inicio del año pasado, por el aumento de las tasas de préstamo” dijo Ashish Sethia, jefe de investigación de la India BNEF, en un comunicado. “El aumento de la instalación de energías renovables demuestra que se está convirtiendo en un costo competitivo y escalable”.

BNEF espera que la India supere el objetivo de añadir 12.4 GW conectados a la red de energía renovable durante su 11º plan quinquenal, que va desde abril de 2007 hasta marzo de 2012, y es probable que tenga 14.2 GW de capacidad en línea.

Sin embargo, Sethia dijo que si los objetivos se cumplen, el país necesita manejar mayores cantidades de energía renovable para mejorar la red. India tiene todavía un amplio margen para crecer, ya que solo representa el 4% de la inversión mundial en energía limpia.

“El desempeño récord de la India en 2011, y el impulso que está llevando en el año 2012, es uno de los puntos brillantes en el destino de la energía limpia“, concluyó el director ejecutivo de BNEF Michael Liebreich.

Esto nos marca la pauta que se pueden hacer bien las cosas y explica también por qué los países asiáticos están creciendo tanto cuando los demás caen. Las inversiones que realizan en energía limpia en India deberían ser tomadas en cuenta por los demás países del mundo para así intentar dejar a un lado las energías contaminantes que dominan desde hace décadas.

Fuente: The Guardian
Imagen: geograph

Los teléfericos: premiados por sostenibles

En el caso de San Francisco, son muy conocidos desde 1873, los que viajan a nueve kilómetros por hora y es el transporte público más caro de la ciudad, precisamente por ser muy solicitados por el turismo que acude a ese destino.

El caso de Medellín es diferente, pues si bien también los teleféricos son sostenibles y funcionan desde 2006, la intención de hacerlos transporte público es la contraria, para abaratar el precio a los ciudadanos que viven en los barrios más pobres del Valle de Aburrá, que así pueden viajar por poco dinero hacia el centro de la ciudad donde generalmente trabajan.

“Medellín es la pionera en el uso de teleféricos como medio de transporte alternativo para las personas con bajos ingresos, presentando un tráfico de 3.000 personas por hora por cada dirección”, señalaron fuentes.

Según un informe de las Naciones Unidas para los mecanismos desarrollados sostenibles, el sistema de Medellín es uno de los pocos de cable aéreo utilizado para el transporte público en América Latina, pero no por ello será el único.

Río de Janeiro en Brasil y Caracas en Venezuela (donde funcionó uno hasta 1988), ya lo están repitiendo pues es un gran avance de la sociedad y “transforma la violencia y desesperación de la ciudad en esperanza y oportunidad”.

Por su parte, Buenos Aires (Argentina) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica), recibirán menciones honoríficas por sus nuevos sistemas de autobuses y por los esfuerzos que realizan para promover el ciclismo.

La capital argentina habilitó por primera vez en el país un sistema de autobús rápido, además de construir más de 70 kilómetros de carril-bici, logrando un aumento del 120% de personas que montan bicicleta respecto al año anterior. Por su parte, Ciudad del Cabo ha creado unos 16 kilómetros de carril-bici.

Imagen: Fotopedia

El pico del petróleo es un concepto energético que vale la pena conocer

Hasta ahora, se han explotado los yacimientos más grandes y de más fácil acceso. El petróleo será cada vez más difícil de extraer y, por tanto, más caro. Algunos expertos dicen que ya hemos pasado el pico del petróleo. Otros consideran que faltan pocos años para llegar. Y unos cuantos afirman que no se producirá antes del 2030. Pero, para hacer la transición a otro modelo energético, se necesitan varios años.

Hay un estudio del Departamento de Energía de Estados Unidos que dice que nos hacen falta 20 años para poder reaccionar a tiempo al pico del petróleo. Que es fundamentalmente un problema de combustibles líquidos y del transporte. Por lo tanto, necesitaríamos un par de décadas para poder poner en marcha las infraestructuras necesarias, por ejemplo para electrificar el transporte, que hicieran que el pico del petróleo no fuera ningún problema. Es decir, que aparte de las soluciones tecnológicas, que evidentemente juegan un papel, juega un papel muy importante también el tiempo.

Los nuevos yacimientos pueden retrasar un poco el pico, pero entre el inicio de la explotación y la producción comercial del petróleo pasan entre siete y diez años. En lugares como Alaska, las extracciones, hasta ahora, no se han hecho por motivos ambientales.

Responsables de la Ass. Estudios Recursos Energéticos (AEREN) creen que se harán igualmente, porque finalmente hará falta y se hará. Pero entonces se debería hacer con un ojo puesto no seguir con el modelo actual, sino, por ejemplo, destinar las ganancias, los royalties que el Estado cobraría de estas extracciones, a pagar la infraestructura que debería cambiar la infraestructura petrolera que tenemos ahora.

Por otro lado, el problema no es sólo el agotamiento del petróleo y las dificultades técnicas y económicas para extraerlo, sino el impacto de su uso. Los elevados niveles de dióxido de carbono y el cambio climático que provoca hacen pensar en la necesidad de preparar la lenta y costosa transición hacia la era postpetroli.

Fotos: Images of money

La capital de Letonia ya está buscando alternativas energéticas sostenibles

Riga cuenta con cerca del 40 por ciento del territorio cubierto por madera. Ahora los responsables territoriales quieren hacer uso de este recurso natural. Esto es un ejemplo claro de aplicación práctica.

La planta de Daugavgriva recoge virutas y astillas de una factoría de madera cercana, que son utilizados para mantener la calefacción de cerca de 90 edificios residenciales de los alrededores. Esta instalación ha estado en constante proceso de mejoras de infraestructura desde 2001, para optimizar su uso.

La descomposición de los residuos que se produce en el vertedero genera gran cantidad de gas. Cerca de la mitad es metano, que potencia el cambio climático. El metano es recogido para producir electricidad en una estación eléctrica pòxima, lo que reduce doblemente su impacto: evita su acción sobre el clima y disminuye las necesidades energéticas y, por tanto, el uso de otros combustibles.

La ciudad tiene sus puntos débiles, como la falta de radiación solar en invierno, que limita la efectividad de los paneles solares y hace que su rendimiento no sea muy atractivo. Para mejorar esto, el ayuntamiento está financiando estudios científicos para optimizar la toma de energía de los paneles para calentar agua y producir electricidad.

Responsables de la Academia de las Ciencias de Letonia afirman que se están dedicando a recoger información que será útil a los ciudadanos. Usaran así esta información en busca de cómo mejorar la eficiencia energética en el país.

Riga está incrementando el número de exposiciones que informan a los ciudadanos sobre energías y tecnología verdes. Una agencia aconseja cómo optimizar el consumo de energía y cómo realizar el correcto aislamiento de los edificios. Esto es muy importante, si tenemos en cuenta que el 60 por ciento de los edificios fueron construidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Riga sigue así los consejos de la Comisión Europea, que anima las ciudades de la Unión a llevar a cabo un intercambio de medidas y estrategias para acceder a energías más limpias.

Foto: Ullisan

El país danés apoya las energías renovables y eso le reporta beneficios económicos

Un ahorro al que se añade el medio millón de toneladas ahorrado, en promedio, cada año desde 1980 gracias a la política energética. En Dinamarca, economía, protección del entorno y lucha contra el cambio climático van de la mano. La crisis del petróleo de los años 70 llevó al gobierno a optar, decididamente, por la eficiencia energética y las fuentes renovables. La eficiencia aumentó gracias a la cogeneración, es decir, la producción conjunta de calor y electricidad, y la calefacción centralizada. En esta, la caldera no está en las casas, sino en grandes o pequeñas centrales que envían el agua caliente y la electricidad a un grupo más o menos numeroso de viviendas.

Otra decisión importante fue establecer un precio elevado para la energía, de acuerdo con los costes reales y el impacto ambiental, e introducir unos impuestos para incentivar la eficiencia. Desde la Agencia Danesa de la Energía explican que
en Dinamarca tradicionalmente ha habido impuestos sobre el consumo de energía y esto supone un incentivo para el ahorro en todas las ramas de la sociedad. Recientemente, el gobierno ha decidido aumentar los impuestos sobre la energía y esto forma parte de una estrategia a largo plazo para reducir los impuestos al empleo.

Así, las tasas sobre la energía permiten reducir la presión fiscal sobre el mercado laboral. En conjunto, estas medidas han significado un empujón a la economía danesa. El país se ha convertido en una potencia en energía eólica, que produce la quinta parte de la energía total generada. Una parte proviene de parques eólicos marinos, pero por todo el país se pueden encontrar pequeños grupos de aerogeneradores que son, normalmente, propiedad de los vecinos de la zona, asociados en una cooperativa o sociedad de propietarios y que venden la electricidad a la red .

Todo ello ha llevado Dinamarca a ser energéticamente autosuficiente y exportar tecnología y sistemas de eficiencia. Desde 1990, la actividad económica ha crecido más de un 40%, pero el consumo energético se ha mantenido estable y las emisiones de dióxido de carbono han disminuido un 14%. Dinamarca ha demostrado que la lucha contra el cambio climático no perjudica la economía, sino que, probablemente, la hace más eficiente y competitiva.

Foto: Jikatu