India se está convirtiendo en la máxima potencia en energías limpias

Las inversiones en energía solar lideraron el crecimiento con un aumento de la financiación de siete veces, de $ 0.6 billones en 2010 a US $ 4,2 billones en 2011, justo por debajo de los $ 4.6bn invertidos en energía eólica durante el año, según cifras publicadas por los analistas de Bloomberg New Energy Finance (BNEF).

En 2011 hubo un registro de 2.287 MW de capacidad de energía eólica y la BNEF afirma que esta cantidad puede ascender a 3.200 MW en 2012.

La red solar también experimentó un aumento sustancial, por encima de 18 MW en el año 2010 y 277 MW a finales de 2011. Mientras, en el próximo año podrían añadirse 750 MW en proyectos solares.

La financiación para proyectos de escala de servicios públicos sigue siendo el principal tipo de inversión en energía limpia en la India, con $ 9.5bn en 2011, según BNEF. El capital riesgo y la inversión de capital privado hizo una fuerte reaparición con $ 425 millones invertidos en 2011, más de cuatro veces la cifra de 2010.

“Había preocupación por el inicio del año pasado, por el aumento de las tasas de préstamo” dijo Ashish Sethia, jefe de investigación de la India BNEF, en un comunicado. “El aumento de la instalación de energías renovables demuestra que se está convirtiendo en un costo competitivo y escalable”.

BNEF espera que la India supere el objetivo de añadir 12.4 GW conectados a la red de energía renovable durante su 11º plan quinquenal, que va desde abril de 2007 hasta marzo de 2012, y es probable que tenga 14.2 GW de capacidad en línea.

Sin embargo, Sethia dijo que si los objetivos se cumplen, el país necesita manejar mayores cantidades de energía renovable para mejorar la red. India tiene todavía un amplio margen para crecer, ya que solo representa el 4% de la inversión mundial en energía limpia.

“El desempeño récord de la India en 2011, y el impulso que está llevando en el año 2012, es uno de los puntos brillantes en el destino de la energía limpia“, concluyó el director ejecutivo de BNEF Michael Liebreich.

Esto nos marca la pauta que se pueden hacer bien las cosas y explica también por qué los países asiáticos están creciendo tanto cuando los demás caen. Las inversiones que realizan en energía limpia en India deberían ser tomadas en cuenta por los demás países del mundo para así intentar dejar a un lado las energías contaminantes que dominan desde hace décadas.

Fuente: The Guardian
Imagen: geograph

Los teléfericos: premiados por sostenibles

En el caso de San Francisco, son muy conocidos desde 1873, los que viajan a nueve kilómetros por hora y es el transporte público más caro de la ciudad, precisamente por ser muy solicitados por el turismo que acude a ese destino.

El caso de Medellín es diferente, pues si bien también los teleféricos son sostenibles y funcionan desde 2006, la intención de hacerlos transporte público es la contraria, para abaratar el precio a los ciudadanos que viven en los barrios más pobres del Valle de Aburrá, que así pueden viajar por poco dinero hacia el centro de la ciudad donde generalmente trabajan.

“Medellín es la pionera en el uso de teleféricos como medio de transporte alternativo para las personas con bajos ingresos, presentando un tráfico de 3.000 personas por hora por cada dirección”, señalaron fuentes.

Según un informe de las Naciones Unidas para los mecanismos desarrollados sostenibles, el sistema de Medellín es uno de los pocos de cable aéreo utilizado para el transporte público en América Latina, pero no por ello será el único.

Río de Janeiro en Brasil y Caracas en Venezuela (donde funcionó uno hasta 1988), ya lo están repitiendo pues es un gran avance de la sociedad y “transforma la violencia y desesperación de la ciudad en esperanza y oportunidad”.

Por su parte, Buenos Aires (Argentina) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica), recibirán menciones honoríficas por sus nuevos sistemas de autobuses y por los esfuerzos que realizan para promover el ciclismo.

La capital argentina habilitó por primera vez en el país un sistema de autobús rápido, además de construir más de 70 kilómetros de carril-bici, logrando un aumento del 120% de personas que montan bicicleta respecto al año anterior. Por su parte, Ciudad del Cabo ha creado unos 16 kilómetros de carril-bici.

Imagen: Fotopedia

El pico del petróleo es un concepto energético que vale la pena conocer

Hasta ahora, se han explotado los yacimientos más grandes y de más fácil acceso. El petróleo será cada vez más difícil de extraer y, por tanto, más caro. Algunos expertos dicen que ya hemos pasado el pico del petróleo. Otros consideran que faltan pocos años para llegar. Y unos cuantos afirman que no se producirá antes del 2030. Pero, para hacer la transición a otro modelo energético, se necesitan varios años.

Hay un estudio del Departamento de Energía de Estados Unidos que dice que nos hacen falta 20 años para poder reaccionar a tiempo al pico del petróleo. Que es fundamentalmente un problema de combustibles líquidos y del transporte. Por lo tanto, necesitaríamos un par de décadas para poder poner en marcha las infraestructuras necesarias, por ejemplo para electrificar el transporte, que hicieran que el pico del petróleo no fuera ningún problema. Es decir, que aparte de las soluciones tecnológicas, que evidentemente juegan un papel, juega un papel muy importante también el tiempo.

Los nuevos yacimientos pueden retrasar un poco el pico, pero entre el inicio de la explotación y la producción comercial del petróleo pasan entre siete y diez años. En lugares como Alaska, las extracciones, hasta ahora, no se han hecho por motivos ambientales.

Responsables de la Ass. Estudios Recursos Energéticos (AEREN) creen que se harán igualmente, porque finalmente hará falta y se hará. Pero entonces se debería hacer con un ojo puesto no seguir con el modelo actual, sino, por ejemplo, destinar las ganancias, los royalties que el Estado cobraría de estas extracciones, a pagar la infraestructura que debería cambiar la infraestructura petrolera que tenemos ahora.

Por otro lado, el problema no es sólo el agotamiento del petróleo y las dificultades técnicas y económicas para extraerlo, sino el impacto de su uso. Los elevados niveles de dióxido de carbono y el cambio climático que provoca hacen pensar en la necesidad de preparar la lenta y costosa transición hacia la era postpetroli.

Fotos: Images of money

La capital de Letonia ya está buscando alternativas energéticas sostenibles

Riga cuenta con cerca del 40 por ciento del territorio cubierto por madera. Ahora los responsables territoriales quieren hacer uso de este recurso natural. Esto es un ejemplo claro de aplicación práctica.

La planta de Daugavgriva recoge virutas y astillas de una factoría de madera cercana, que son utilizados para mantener la calefacción de cerca de 90 edificios residenciales de los alrededores. Esta instalación ha estado en constante proceso de mejoras de infraestructura desde 2001, para optimizar su uso.

La descomposición de los residuos que se produce en el vertedero genera gran cantidad de gas. Cerca de la mitad es metano, que potencia el cambio climático. El metano es recogido para producir electricidad en una estación eléctrica pòxima, lo que reduce doblemente su impacto: evita su acción sobre el clima y disminuye las necesidades energéticas y, por tanto, el uso de otros combustibles.

La ciudad tiene sus puntos débiles, como la falta de radiación solar en invierno, que limita la efectividad de los paneles solares y hace que su rendimiento no sea muy atractivo. Para mejorar esto, el ayuntamiento está financiando estudios científicos para optimizar la toma de energía de los paneles para calentar agua y producir electricidad.

Responsables de la Academia de las Ciencias de Letonia afirman que se están dedicando a recoger información que será útil a los ciudadanos. Usaran así esta información en busca de cómo mejorar la eficiencia energética en el país.

Riga está incrementando el número de exposiciones que informan a los ciudadanos sobre energías y tecnología verdes. Una agencia aconseja cómo optimizar el consumo de energía y cómo realizar el correcto aislamiento de los edificios. Esto es muy importante, si tenemos en cuenta que el 60 por ciento de los edificios fueron construidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Riga sigue así los consejos de la Comisión Europea, que anima las ciudades de la Unión a llevar a cabo un intercambio de medidas y estrategias para acceder a energías más limpias.

Foto: Ullisan

El país danés apoya las energías renovables y eso le reporta beneficios económicos

Un ahorro al que se añade el medio millón de toneladas ahorrado, en promedio, cada año desde 1980 gracias a la política energética. En Dinamarca, economía, protección del entorno y lucha contra el cambio climático van de la mano. La crisis del petróleo de los años 70 llevó al gobierno a optar, decididamente, por la eficiencia energética y las fuentes renovables. La eficiencia aumentó gracias a la cogeneración, es decir, la producción conjunta de calor y electricidad, y la calefacción centralizada. En esta, la caldera no está en las casas, sino en grandes o pequeñas centrales que envían el agua caliente y la electricidad a un grupo más o menos numeroso de viviendas.

Otra decisión importante fue establecer un precio elevado para la energía, de acuerdo con los costes reales y el impacto ambiental, e introducir unos impuestos para incentivar la eficiencia. Desde la Agencia Danesa de la Energía explican que
en Dinamarca tradicionalmente ha habido impuestos sobre el consumo de energía y esto supone un incentivo para el ahorro en todas las ramas de la sociedad. Recientemente, el gobierno ha decidido aumentar los impuestos sobre la energía y esto forma parte de una estrategia a largo plazo para reducir los impuestos al empleo.

Así, las tasas sobre la energía permiten reducir la presión fiscal sobre el mercado laboral. En conjunto, estas medidas han significado un empujón a la economía danesa. El país se ha convertido en una potencia en energía eólica, que produce la quinta parte de la energía total generada. Una parte proviene de parques eólicos marinos, pero por todo el país se pueden encontrar pequeños grupos de aerogeneradores que son, normalmente, propiedad de los vecinos de la zona, asociados en una cooperativa o sociedad de propietarios y que venden la electricidad a la red .

Todo ello ha llevado Dinamarca a ser energéticamente autosuficiente y exportar tecnología y sistemas de eficiencia. Desde 1990, la actividad económica ha crecido más de un 40%, pero el consumo energético se ha mantenido estable y las emisiones de dióxido de carbono han disminuido un 14%. Dinamarca ha demostrado que la lucha contra el cambio climático no perjudica la economía, sino que, probablemente, la hace más eficiente y competitiva.

Foto: Jikatu

Inbicon es una empresa que aprovecha los residuos de la paja para generar combustible

El primer paso es triturar la paja para separar la lignina, que sería el esqueleto que sostiene las plantas leñosas. La lignina no se tira, sino que también se utiliza para obtener energía. El compuesto que se quería separar es la celulosa, que forma la base estructural de las plantas. En el proceso diseñado por Inbicon, la celulosa se transforma en líquido. Y aquí entran en juego las enzimas, catalizadores biológicos que son imprescindibles para que se produzcan ciertas reacciones. Las enzimas son muy específicos para cada proceso y en este caso han sido obtenidos por otra empresa danesa, Danisco, a través de su división Genencor.

A pesar de ser una planta de demostración, cuando esté en pleno funcionamiento aquí se tratarán diariamente cien toneladas de paja, que al cabo del año habrán permitido producir cinco millones y medio de litros de etanol. Este producto se utilizará mezclado con gasolina en vehículos de motor y reducirá hasta una sexta parte las emisiones de dióxido de carbono. Gracias al diseño eficiente de todo el proceso, se ha reducido el consumo de agua y de energía. Además de la lignina, se obtiene otro subproducto, la melaza, un azúcar que se utilizará como aditivo en piensos y que en el futuro también podría dar biocombustibles de segunda generación.

Pero el factor que lo limita es el precio de las enzimas, que todavía es demasiado elevado. Por ello, las empresas de biotecnología buscan procesos más rentables, conscientes de lo que puede significar este sector dentro de un tiempo. Se calcula que en 2020 el mercado mundial del bioetanol de segunda generación superará los 50.000 millones de euros anuales.

Una de las grandes ventajas del etanol respecto de otros biocombustibles es que no harían falta adaptaciones de los motores ni muchos cambios en la distribución. Los coches actuales admiten gasolina que tenga hasta un 25% de etanol. En países como Suecia están los llamados coches “flexible fuel”, que pueden funcionar tanto con gasolina como con etanol.

Algunos estudios señalan que el etanol proveniente de la celulosa sólo será rentable en el futuro si el barril de petróleo supera los 90 dólares. Pero si los acuerdos internacionales sobre el cambio climático se desatascan, la obligación de limitar las emisiones de dióxido de carbono daría un nuevo impulso a estos biocombustibles.

Combustibles alternativos y más respetuosos con el medio ambiente ahora llegan a los aviones

El combustible representa un tercio de los costes de operación de las líneas aéreas. Además, a partir de enero los vuelos que comiencen o terminen en la Unión Europea entrarán en el mercado del carbono y las compañías tendrán que reducir o compensar las emisiones.

Aparte de aviones más eficientes, se ensayan otras alternativas. El mes de julio, Lufthansa inauguró la primera línea regular que utiliza biocombustible, con cuatro vuelos diarios de ida y vuelta entre Hamburgo y Frankfurt. La compañía alemana asegura que el proceso de producción del biocombustible es totalmente sostenible. Joachim Buse, jefe aviación con biocombustibles Lufthansa se pronuncia en esta línea: “Tenemos la huella ecológica de la materia prima que utilizamos. Hemos estado en África, al origen, para verificar que viene de producción sostenible y poderlo garantizar ahora y también en el futuro.”

El biocombustible lo produce la empresa finlandesa Nesta Oil y esto parece una garantía: este año ocupa el vigésimo lugar en la lista de las cien empresas más sostenibles del mundo. Nesta lo sintetiza a partir de semillas de jatrofa o hueso de la India y de camelina, una planta de la familia de la col.

Para que la prueba sea significativa, Lufthansa carga el motor derecho con una mezcla al 50% de biocombustible y queroseno convencional y el motor izquierdo sólo con queroseno. Así se observará la respuesta en el mismo vuelo y en las mismas condiciones. Los aviones no han necesitado ninguna adaptación y la tripulación tampoco ha tenido ninguna formación específica, por lo que el avión se pilota exactamente igual. Y el cuadro de mandos indica que los dos motores se comportan del mismo modo.

La prueba durará seis meses y en este tiempo se evaluará no sólo el rendimiento, sino también la incidencia en el mantenimiento y en la vida útil de los aviones. En total se harán más de 1.400 vuelos y se evitará la emisión de 1.500 toneladas de CO2. Se espera dar así un empujón al uso de biocombustibles en el sector aéreo, que contribuye con cerca de un 3% en las emisiones causantes del cambio climático.

Foto: Bribri

La industria de los biocombustibles está siendo criticada desde sus inicios, en principio porque entra en conflicto con la cadena alimentaria a cauasa la materia prima utilizada, y porque no ofrece tanto rendimiento como les gustaría a sus desarrolladores. De ahí la importancia de mejorar el rendimiento de los biocombustibles.

Con esto en mente, equipo de investigación dirigido por Dana Wohlbach de la Universidad de Wisconsin, ha explorado nuevos métodos. Y la transgénesis – el desarrollo de organismos genéticamente modificados – parece ser una técnica interesante.

La levadura del pan es incapaz de plantar cara a las xilosa

Saccharomyces cerevisiae es un hongo bastante familiar, que conocemos mejor bajo el nombre de levadura de pan o incluso como levadura de cerveza. Es en este microorganismo en el que deberíamos pensar cada vez que nos tomamos una cerveza o disfrutamos de una rebanada de pan.

Más allá de los panaderos y cerveceros, este hongo también es de interés porque la industria lo ha vinculado de forma esencial a la cadena de producción de bioetanol. Este microorganismo es el que convierte la glucosa en alcogol.

Pero hay una trampa: Saccharomyces cerevisiae es relativamente eficiente para convertir la glucosa (C6H12O6) en etanol (CH3CH2OH), pero sin embargo es incapaz de catalizar pentosas (azúcar
con cinco átomos de carbono, del tipo de C5H10O5), como la xilosa.

Dos hongos capaces de digerir la xilosa

Sin embargo, la xilosa es muy abundante en la materia orgánica y en particular en la corteza de la madera. Las enzimas necesarias para digerir la xilosa se obtuvieron a partir Pichia stipitis, otro hongo que es asimilado por la Saccharomyces cerevisiae con el fin de que sea capaz de digerir la xilosa. Sin embargo, este proceso muestra debilidades en ciertas condiciones atmosféricas. Hay que encontrar una manera de mejorar el rendimiento de la descomposición de este azúcar, y eso es lo que el equipo de investigadores, que publicaron sus hallazgos en la revista PNAS, ha conseguido hacer.

La solución viene de la mano de la Spathaspora passalidarum y la Candida tenuis. O más bien sus genes. Estos dos organismos se instalan en el sistema digestivo de los escarabajos xilófagos. Estos hongos tienen la capacidad de digerir fácilmente la xilosa presente en la celulosa de los árboles, y proporcionan nutrientes a los escarabajos.

El consumo de xilosa por el hongo Saccharomyces cerevisiae con el gen CtAKR (morado) o sin (gris). © Wohlbach et al, 2011

Genómica comparativa para identificar el gen

Los investigadores confrontaron el genoma de estos hongos con otros hongos capaces de digerir la xilosa e identificaron los genes que son la fuente de este poder. A continuación, aislaron los genes (CtAKR) que insertaron a continuación en el genoma de S. cerevisiae. Con ello, han sido capaces de observar un aumento en el rendimiento de la degradación de la xilosa (y por lo tanto la producción de etanol).

Esta investigación podría ser especialmente interesante ya que el material vegetal utilizado en este proceso no es utilizado por la industria alimentaria (principalmente madera y corteza), evitando así uno de los grandes problemas de la producción de biocombustibles.

Un gen introducido en el hongo de la Saccharomyces cerevisiae (foto) le otorga la capacidad de digerir la xilosa y como consecuencia aumentar la eficiencia en la producción de bioetanol.

En Port Elizabeth, Sudáfrica, 30000 personas recibieron de la compañía de electricidad Eskom un calentador de agua solar, dispositivos de color negro y plata que los residentes han bautizado como “Fly”. Según ha informado la página web GoodPlanet, decenas de miles de otras familias también recibieron el ofrecimiento de estos calentadores de agua en varios municipios del país. Eskom ahora no puede dar el número exacto de los calentadores de agua que ha distribuido, se ha establecido el objetivo de instalar millón en todo el sur de África en 2015.

Las familias disponen de calentadores de agua que funcionan con energía solar, con una capacidad de 110 litros, ya no tienen que usar las peligrosas estufas de petróleo, a menudo la causa de los incendios más destructivos en los municipios. Además, las familias más ricas que requieren más volumen recibirán una subvención destinada a fomentar a su vez a la energía solar. “El objetivo común de Eskom y el gobierno es ahorrar energía y fomentar el uso de energías renovables y aliviar a los hogares de bajos ingresos“, dijo la portavoz de Eskom Hillary Joffe. Ya, con este proyecto la empresa ha reducido la demanda de electricidad en un total de 22 megavatios, según asegura.

Mientras que Sudáfrica será la sede de la final de la próxima conferencia de la ONU sobre la lucha contra el calentamiento global, el país está tratando vender su imagen más verde. Si tiene planes de construir nuevas plantas de carbón para asegurar sus necesidades de electricidad, que tiene como objetivo desarrollar las energías renovables, en particular mediante un préstamo del Banco Africano de Desarrollo (ADB) de 365 millones de dólares. Una cantidad que se destina a financiar proyectos de energía eólica y solar para Eskom.

Han pasado 25 años desde que la gigantesca planta generadora de energía en Morong, Bataan quedó inactiva después de la caída del hombre fuerte de Ferdinand Marcos.

En 1986, por órdenes del entonces recién elegido presidente Corazón Aquino, el controvertido proyecto fue desechado para cumplir con su promesa de campaña durante las elecciones. La medida fue también una respuesta a la insistencia de los activistas de que la planta monstruo no era segura.

El pasado el 11 de junio, la célula local de Greenpeace patrocinó una gira de eco-turismo a la estructura polémica, uno de los remanentes del régimen de Marcos. El grupo estaba formado por voluntarios de Greenpeace, fotógrafos, y algunos entusiastas de las actividades al aire libre.

Con Greenpeace a la cabeza de una campaña mundial para librar al planeta de las plantas de energía nuclear, el viaje fue también una oportunidad para conocer más sobre la Planta de Energía Nuclear de Bataan.

Al llegar al sitio, la primera impresión es que la Corporación Nacional de Electricidad (APN) de China ha hecho un buen trabajo en el mantenimiento y la preservación de la Unidad de BNPP 1. Originalmente, el sitio de 365 hectáreas ha sido diseñado para acomodar a dos reactores nucleares, pero sólo uno fue construido.

La construcción de la planta comenzó en 1975, cuando el movimiento de tierras se apresuraron a preparar el camino para la carga pesada y la hidráulica en frío hasta el momento de finalización de la planta de la llave en mano. Fue construida por 15.000 trabajadores calificados filipinos, ingenieros y cientos de extranjeros.

El paisaje ha cambiado desde entonces. Lo que antes era un depósito enorme y polvoriento de material de construcción y el equipo está en un paisaje alfombrado, la vegetación circundante bien recortada. La estructura más prominente en los 620 megavatios-BNPP complejo sigue siendo la cúpula de contención que parece sobresalir de la tierra.

Situado en la parte occidental de Punto Napot en Bataan, el complejo se encuentra BNPP 18 metros sobre el nivel del mar, frente al Mar de China Meridional. Ha sobrevivido a decenas de tifones, el devastador terremoto de 1990 en Luzón, y la catastrófica destrucción causada por la masiva erupción del volcán Pinatubo en 1991.

Durante una sesión informativa llevada a cabo por Ing. gerente de la planta. Raúl Marcelo, se observa una presentación de diapositivas sobre el estado actual de la planta nuclear y evidencia que la APN ha dado un giro de 360 ​​grados a partir de su práctica anterior, cuando fue muy cauteloso en dar información al público.

En su presentación, Marcelo explicó que el BNPP ha pagado su deuda de $ 2,2 mil millones a varios bancos extranjeros. Las cajas de pastillas de uranio 235 que estaban destinados a alimentar el reactor se han vendido, según las fuentes, a Suecia, hace veinte años.

El recorrido por el interior del reactor de la BNPP, turbina, y los edificios auxiliares mostraron que la APN ha sabido conservar la instalación de los elementos. Nada había cambiado dentro de la sala de control principal desde 1985. El generador de la turbina gigante aún se ve funcional y la vasija del reactor, cubierta de plástico, parece operativa.

Recientemente, el posible renacimiento de la BNPP estaba de vuelta en las noticias, lo que provocó las viejas enemistades. Hubo apoyo y la oposición de diversos sectores, entre ellos la Iglesia Católica y Greenpeace. Que viene inmediatamente después de la catástrofe de la planta de energía nuclear Fukushima en Japón, el destino de la BNPP está todavía en mucha especulación.